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“咚咚咚，咚咚咚——”这是脚盆鼓沉闷的轰响。
“锵，锵锵锵——”这是比面盆还大的广钹的震响。
“噼噼啪啪，噼噼啪啪——”这是夹有大炮的万响鞭炮的喧响。
锣鼓在震响，彩龙在旋舞，鞭炮在喧闹，人们在欢笑。这真是智慧、力、笑编织成的美辰良宵啊！
这般热闹、欢乐的情景，在四十来岁年纪的水头溪的记忆中，能数得出的只有那么三次，一次是土地改革之后的一九五一年的春节；一次是过罢“瓜菜代”的苦日子之后，获得了大丰收的一九六四年的春节；一次是村民们欢庆富裕的一九八三年的春节。在大汉的记忆中，留下印象最深的，却是一九六四年的春节。
一九六四年的春节，是一个狂欢的春节。
谁也不曾想到，刚刚结束“瓜菜代”，黄皮寡瘦的脸庞上刚刚罩上红晕、腿巴子上一摁一个深窝的浮肿刚刚消掉的人们，那被困苦生活压抑着的求欢欲复苏了，骤然爆发出一股由衷欢庆适逢其时的丰收的热情。其来势之汹涌，如同突然打开闸门的坝水，汹涌澎湃，澎湃汹涌。
乡村里可供尽兴欢娱的方式并不多，无非是舞龙灯，耍狮子，踩高跷，唱搭桥戏之类。而这些活动中最能逗引众人乐趣，最适合众人参与的，就数舞龙灯了。恰在这时，现在的水头溪村，当时的水头溪大队，收到了源头山大队一份“战书”，要跟他们赛一赛龙灯。这就更挑起了水头溪人的热情。尽管当时“紧箍咒”念得紧，县、区、公社大会小会喊过“革命化”春节，又一个通知接一个通知地强调严禁“旧风俗”，严禁“铺张浪费”，而且明文派定舞龙耍狮是“旧风俗”，是“封建迷信”，是“挥霍浪费”，是严加禁止的，只有大年初一全体出动挖塘泥积肥，才是“革命化”。然而，经历了一年多“三自一包”，尝到了自由种植甜头的农民们，像是吃了豹子胆，喜欢用自己的头脑思考问题了。加之水头溪地杰人灵，颇出了几位争奇好胜、不很信邪的角色，他们也有自己的一套“理论”，浪费吗？笑话，哪个作田人舍得浪费？一个锑壳子捏得水出，几个辛苦钱谁个不心痛？迷信吗？更是没影子的事。作田人辛苦一年，临到新春吉日，一不敬天地，二不拜菩萨，舞舞龙灯，耍耍狮子，闹热闹热，欢畅欢畅，哪是什么旧风俗，哪里有迷信？他们商量一通，盘算一番，作出决定：不凑钱，不凑米，就地取材，自力更生。龙灯，上山砍楠竹自己扎；蜡烛，自己挖松脂蘸；龙皮布，各家集资办了，舞完龙灯，可以分了做床单、被单；鞭炮，集体搞一天义务劳动；上山挖柴兜卖，挣多少钱就买多少。那时的老支书挺有人情味，觉得大伙的主意蛮好蛮好，也就睁只眼闭只眼，对下没有干预，对上也没有汇报。
舞龙灯的事就这么操办起来了，接着就是思谋如何对付源头山大队了。他们雄心勃勃，一定要跟源头山赛个你输我赢，叫源头山人明白水头溪人不是泥捏豆腐渣做的。
这一带赛龙，规矩极严；程式也极繁琐。首先有三赛：一赛扎龙技艺是否美观、精致、气派；二赛龙的大小、长短是否过人；三赛舞龙技术是否纯熟，花样是否又多又吸引人。三项领先，方为强者。怎样才能胜过源头山？水头溪的智囊们是颇绞了点脑汁的。他们认为：要节约，少花钱，就不能简单地跟人家比排场，比花俏，而应该有高明的招数，以计取人。这说来容易，真正做起来就不容易了。不过，人在娱乐之类的事上显出的聪明才智往往是惊人的，很多的怪点子往往就是在“逼上梁山”的情况下想出来的。水头溪的一位智囊，眉头一皱，计上心来，悄悄跑到源头山量了大队部的大门：不宽不窄，整整四尺，然后献上一条妙计：扎一个四尺五寸宽的大龙头，叫源头山大队不卸下大门扇，不派人攀住龙须龙腮，龙头就没法进得去。这既可扫对方的面子，又在气派、排场上胜过对方，同时也不必多花钱，只须多砍几根楠竹，多用几张红绿纸罢了。这一计自然赢得了一片欢声。
有道是：智者千虑，必有一失。水头溪的大龙头扎成后，却遇到新难题，竟没有人舞得起。按说那篾扎纸糊的龙头，本不是什么沉重玩艺，过秤称准超不出三十几斤，只须双手高抬，便可不费气力举起，怎奈这大龙头很不一般，它体积大，又拖着长长的龙皮布和十几个龙拱子，上下左右旋转舞动之时，掀起一股很大的气浪，加之时值寒冬腊月，朔风呼呼，阻力极大，别看只是三、五十斤，没有两百多斤挺举的膂力，是决然胜任不了的。试舞那天，可把水头溪的几位舞龙老将难坏了。他们中间没一个不是舞上一两圈就汗滴如豆，气喘吁吁，败下阵来的。水头溪人作难了，他们清楚：源头山人也非弱角，不会看不出对手的弱点？他们不须玩大花招，只要多放几挂一千响，留你久舞一阵，舞龙头的角色就得走马灯似地黄斗换。虽说没有不准换人的规矩，但这个舞几下，那个又舞几下，又怎能将龙舞活？这么一来，舞龙技术输了不说，还会叫人笑话水头溪人没用，连个舞龙头的角色都没有，岂不大扫面子。这是水头溪人无论如何接受不了的。他们赌咒发誓，决心要挑出一个大力士来，赛赢龙灯，光耀面子。经过一番不拘形式的举能荐贤之后，人们终于推出一个人来了。此人在水头溪是名副其实的小人物。他不露山，不显水，平常时间，谁也不会怎么看重他。只有当砌房子，办喜事，需要找不花代价的帮忙人时，才会自然而然地想到他。他为人随和，不计报酬，乐于助人，且不惜气力，村里人大都得过他的好处。只因他助人成了习惯，而习惯又变成自然，得助的人也就把这当成家常便饭，受之若素了。但每当使力的时候，总还是留恋地想起他。想起他帮人打糍粑时粑锤抢得风车一般转；想起他帮人修房时一人扛着横梁上屋顶；想起他在水库工地上肩挑双担打冲锋。他确是初生之犊，他确是出山之虎。他有一股子如牛似虎的蛮力气，所以伙伴们送了他一个诨号：“力大如山的薛仁贵。”他的本名只有两个字：姓龚名众。
不用寻，不用找，这些天来，龚众一直呆呆守在大队部坪院里，怀着新鲜、好奇、跃跃欲试的心情，静静守着试舞龙灯的人群。这些平时在他心目中地位极高的乡里能人，此刻一个个变得矮小而不值敬畏了。何等的没用啊，怎么连一个篾扎纸糊的龙头也舞不了几下，不都是些肩挑百斤重担的老把式吗？他真想自告奋勇，一显身手。又怯于长辈面前不敢造次。正在难忍难熬，抑制不住的当儿，受到荐举启发的长者们，把他从人群中拖出来了。
“众众，你来试试！”
“试试就试试！”年刚二十的镖悍后生不服狠，袖子一捋，跳将出来了。
“众众，别怕，你能舞动的。”伙伴们这么给他鼓劲。
“怕？哼，莫说是篾扎的把戏，就是一个实巴巴的活人，我也能舞得起！”
龚众不知高低地甩了这么一句，便登登走到龙头面前。
这铮铮豪言，孔武步履，立时在人群中引起极大反响。一些跟龚众摸鱼、牧牛、砍柴滚大的后生家，只望他露一手，为大家争一口气，便使劲鼓掌吼了起来：
“众伢子，好样的，快舞吧！”
几位舞龙老将嫌他出言太狂，很有几分瞧不起地说：“癞蛤蟆打呵欠——好大的口气！你舞几下试试，不喊爹喊娘才怪哩。”
龚众也不争辩，他“沙沙”几下甩脱棉衣棉裤，只穿贴身月白小布褂和蓝家织布短裤，露出一身鼓鼓隆隆的古铜色健美肌肉。他挥动双手运了运气，然后用白罗帕煞紧腰身，从容不迫地举起龙头，试了试手，觉得轻松裕如，并不难舞。便又舒动双臂，左右舞动几下，也不感到怎么吃力。他不由一阵高兴，浑身上下都来了劲，得意洋洋地朝胸脯上拍了两巴掌，引起一帮后生伢子的鼓掌、喝彩：
“好呀！”
“莫笑早了，还没过三伏天哩！”等着看把戏的舞龙老手们冷冷地说。
这激起了龚众心头的傲气，他没吱声，默默将结实的腰板挺直，屁股慢慢向下坐，蹲成一个骑马坐庄式，然后双手运气，于是两条粗壮的胳膊隆起了瓣瓣土丘般的肌腱。这时，他突然举起龙头，猛喝一声。
“舞！”
立时，锣鼓轰鸣，掌声雷动，彩龙旋舞，赢得了满坪的喝彩声。
舞龙是我国传统的民间艺术形式，那热闹的场面，对于广大群众来说，是并不陌生的。即使没有亲临现场观赏过的人，也会在电视、电影上见过。不过，龙灯的花色、形式、舞法多种多样，各地都不相同。那电视、电影上的龙灯，无论是形式或气派，都远不能与湘中农村的相比。地处湘中山区的水头溪，民俗乡风自有特色，龙灯与外乡外地不大相同。这里的龙灯分旱龙、草龙、彩龙三种。旱龙、草龙与电视、电影中的龙灯有点相似，形体小且短，不点灯，可狂舞，一般宜于白天舞玩。彩龙则不大相同，形体大且长。龙头和龙尾之间，有二、三十个龙拱子，上面用龙皮布连接着，长达二十余丈。龙拱子是一种圆筒形彩灯，讲究的还饰以玻璃亮瓦，分两层插蜡烛，明晃晃、光灿灿的，漂亮极了，最适宜夜里舞玩。龚众舞的，是有二十七个龙拱子的彩龙，既大且长。随着龙头的舞动，所有龙拱子便或左或右扭动起来，形成一种上下滚动的姿态，大有倒海翻江之势。
一圈舞罢，锣停鼓息，只见龚众色不改，气没喘，端站地坪之上。
好一阵，看呆了的观众才猛然醒过来，一齐鼓掌喝彩：
“好！”
几位舞龙老将，也高声喊道：
“再舞几圈！”
龚众年轻气盛，正想显显身手，逞逞刚强，也不客气，下巴一挑，朝舞珠宝的角色丢了个起舞眼色。珠宝一动，锣鼓大作，彩龙又大舞起来。
舞珠宝的本是个里手角色，也正逢浑身每个毛孔都冒力气的青春年华，一则想显显自家本领，出出风头；二则存心要试试龚众的深浅，看看他是棉花还是铁。便使出浑身解数，不停变换花样，不断加快节奏，把个轻巧玲珑的彩绘珠宝，耍得团团飞转，眼花缭乱。
龚众更不示弱。他见来势不凡，便也攒了心劲，抖擞精神，鼓足气力，紧跟着珠宝，猛舞着龙头，将一个个花样舞得纯熟而美观。舞罢龙拜年，又舞龙抢宝，再舞龙戏水，最后，干脆大舞起龙打滚来了。一时，鼓乐轰鸣，巨龙旋舞，光彩闪耀，眼花缭乱，搅得天地昏暗。只见那红色黄边的龙皮布，随着旋舞鼓起阵阵旋风，发出哗啦啦的响声，真是一派龙腾虎跃的威武气势。
一阵狂舞之后。锣停了，鼓住了，把个舞宝角色累得嘴巴、鼻子一喷三股白气。而缓缓停下龙头的龚众，虽说浑身汗如雨洗，白褂、蓝裤衩没一根干纱，但那红润的脸膛，蒸腾着汗气的乱草丛般的脑袋，却透出虎虎生气。那神气，那势头，就像再舞个三两个钟头，再舞上十儿八圈，也累不倒，垮不了。
兴高采烈的人们围过来了，差点没把龚众抬了起来。龚众那些光屁股就滚在一块放牛、摸鱼的好伙伴，一个个喜癫了，团团围着他，揪他的耳朵，拧他的鼻子，擂他的胸膛，以表示祝贺。舞龙老手也喜不自禁，为发现了好接班人而高兴，一个个放下长者架子，拉着龚众的手，亲热地拍着他厚实的肩膀，夸奖道：“不错不错，是块好料，看样子练得出。”
龚众心里大喜，一时竟不知说什么好，只是傻笑，任众人簇拥着，一边擦汗，一边穿棉衣。才捅进一只袖子，棉袄被人捉住了。他好觉奇怪，扭身一看，原来是个圆眼睛、亮鼻梁、嘴唇有点厚的十四、五岁的妹子在拉他。这是老支书的干女儿、他的干妹子腊妹。
他笑着问：“腊妹，什么事？”
腊妹说：“众哥哥，慢点穿衣，你还没舞完。”
众人都觉奇怪，说：“人家舞了好几圈了，怎说没舞完？”
腊妹说：“他只舞了龙。”
众人说：“就是舞龙嘛，还要舞什么？”
“还要舞人。”腊妹一双发亮的眼睛紧盯着龚众，红着脸说：“众哥哥，这可是你自己讲的，你不能反口哟。”
年轻单纯的龚众，还不懂得窥测姑娘的内心秘密，他只道是自己刚才夸了海口，激起腊妹的不满，才来揭他的短，复他的嘴。性刚气盛的他，内心里有一股傲气，哪肯在人前认输，便仰天笑道：“那并不难，只要有人给我舞，我就舞。”
腊妹昂着头，双手朝腰上一插：“你面前就站着一个。”
“你？”龚众大为惊讶。没想到这个向来默声默气的姑娘，就有这么一股犟劲。
“怎么，舞不起？”腊妹逼视的眼光里含着明显的挑衅。
一些好动好闹的后生家，很想看看热闹，逗逗乐趣，便一齐起哄，高喊着给龚众助劲。这个说：“众伢子，人争气，树争皮，要你舞，你就舞，一个黄毛丫头，一砣七、八十斤的肉，还怕舞不起？”那个说：“舞吧，男子汉，大丈夫，一言既出，驷马难追，不能打退堂鼓！”有的干脆喊道：“莫罗索，开始吧，我喊一、二、三，就舞！”
龚众本是血性男儿，又当血气方刚，舞龙的胜利已使他洋洋自得，又加腊妹激将，伙伴鼓劲，早已按捺不住了，便一昂头，将拎在手里的棉袄掼在地上，高喊一声：“好！”走将近去，两腿横跨，站成骑马坐桩式，然后将一双劲鼓鼓的大手，紧紧掐住腊妹细小的腰。腊妹正要唤“哎哟”，早被高高举起，在空中轮了十多个圆圈了。
待腊妹被放下时，已被转得头昏脑胀了。她站立不住，蹲了下来，紧闭双眼，仍觉天旋地转，自己也在转。但她却不认输，嘴子仍挺犟：
“不算狠，不算狠，我没得好重，舞得起也不算本事，等我长到百多斤，你要能舞得起，才佩服你！”
在众人的笑声中，龚众一边得意地朝人群外走，一边笑道：“你就是长成一砣铁，我也舞得起。”
这时，一个后生凑在龚众耳边悄悄说：“众伢子，还装什么傻，你行桃花运啦，腊妹怕是对你那个啦。”
龚众一时火了，照准那后生的厚脑壳一巴掌，生气地说：“放屁！人家是我干妹子！”
一阵笑声过后，那人怪声怪气地说：“英台就是九妹，九妹就是英台，干哥哥、干妹妹，柴方水便，更好配成一对！”
羞得腊妹追着跳着，硬要撕那后生的嘴巴。