开罢动员会后，高福业就带领一支由各班临时派人组成的小队伍，肩着锄头，担着盛石灰的篾篓，爬上老虎跳去放样，为明天的战斗做准备。他们一个个直累得汗爬水流，才完成了任务，风尘仆仆地往回走。
这时，日照渐渐落在对面山顶，艳阳峰把浓重的阴影投向老虎跳上，投向五龙潭平静的水面上。山谷里显得特别的阴凉冷清。
被即将到来的战斗鼓舞着的后生伢子们，心窝里只有欢乐，哪知疲劳，一路玩笑一路欢歌地追追赶赶下山了，把个副连长拉在后面。
汗水在高福业光滑的脑壳皮上滚动，他懒散地在七拐八弯的山路上走着。说不清是因为过于疲劳，还是愁着任务太艰难，或是别的什么原因，总之他的心情很不好。他心头压着的阴影，比五龙潭上压着的艳阳峰的阴影还要大。路明和赵勇硬充狠，把个艰险的老虎跳揽在红星连肩膀上，使他有主不出，道不尽的烦恼。在他看来，这完全是捉起臭虫放在自己脑壳上叮——自讨苦吃。本想坚决反对，无奈路明有一大批群众，个人的想法寡不敌众，更何况他们又是连里的一、二把手，自己去“长”字上还带了个“副”字，腰杆子不粗。经过几次争执，又权衡了一番得失之后，他不再硬硬顶了，态度变得含糊起来。谁知这桩烦恼未了，凭白又添了一块心病。他这样懒懒散散地走着，有一个面影总是执拗地在眼前晃动，他越不敢想，越晃动得厉害，而且越来越明晰：那是一张五十来岁的干瘦的脸，一绺灰白的头发，像贴着似的搭在一对没有光彩的死鱼般的眼睛上。……昨天，当他们来到柳寨的时候，为了帮助炊事班搭烧水草棚，他去找竹枝，在寨边，他的眼光无意中触到一对死死盯着他的死鱼般的眼睛，盯得他心里抽冷气，他来不及细想，慌乱中拔腿就走开了。可是那眼光却一直在追随着他，一天多来，使他无法摆脱地时而触到那不敢去触的隐秘。他扯起袖子揩了两下脸上的汗，睁了睁有点发涩的眼皮，想把那个叫人心惊肉跳的影子抹掉。
“哇哇——哇——”
从半空中落下来的刺耳的哀叫声，吓了他一大跳。头顶上，两只该死的黑老鸹正在翻腾着，拚着死命厮打。几片被啄脱的羽毛，在空中旋转、飘飞，慢慢落了下来。
“呸，不吉利的畜生，红炮子穿你哟，呸！”
他咒骂着，恼恨地蹲下来，抠得手指头发痛，好容易才抠出它土块，使出猛劲向空中投去。由于用力过猛，脚没站稳，身子向前窜出了三、四尺远。也该他倒霉，偏巧一根刺藤挂住了裤腿，这一窜，只听到“哗哧”一声，裤腿被撕开巴掌大的一道口子。他呸着，骂着，勾着腰，痛惜地用手按理着破烂处。
“高副连长——”
有人在喊他。声音是尖细的，是一种压抑着发出来的声音。
他抬起头：四面是又高又密的杂树丛，山风正摇动着树梢。
“高副连长——”
这样一声响亮的喊声，才使他看到那从树丛中闪出来的一张脸：干干瘦瘦的、灰白的额发、死鱼般的眼睛……
“你是干什么的！”
“高福业——”
这大声的呼名喊姓，带着显明的威吓成分，使高福业两只脚不由自主地站定了。
那张瘦脸上露出一种冷酷的微笑，死鱼般的眼睛里射出凶光：“怎么，不认识了！”
高福业咬了咬牙：“不认识你。”
“嘿嘿，真是贵人健忘呀，我的高班长，哟哟，是高副连长！”
“你，你要干什么！”
那人看出了高福业的外强中干，又追逼地说：“别的能忘，你总该忘不了那个缉查队吧！”
高福业强装镇定，说：“忘不了又怎么样？我才干了几天！”
“几天？哼！”那人凶狠狠地说，“‘东来油盐店’可是几条人命的事，共产党能饶你！”
这一下高福业完全被击中了，他抬不起头，也不敢正眼看那人，他心里有苦说不出口，只是讷讷地说：“这，这，你，你，你莫不是侯队——”
“我叫侯小三。记住侯小三！”
“记得的，侯小三。”
高福业慌乱的神情全都落在侯小三眼里；高福业的致命处也全都抓在侯小三手里。侯小三腰杆挺直了，瘦脸也显得神气了。他在一块岩头上坐下来，用脚尖点了点旁边一块青石，说：“坐坐吧，我料想你那痛处也是捂着的。不用怕，那事只有你知道，我知道，露不了。”
说话间，他掏出一盒纸烟，自己用嘴角叼了一支，又递给高福业一支：
“唉，想不到我俩在这个穷山沟里相会，真是有缘呀！”
高福业衔着烟，对着侯小三擦燃的火柴点着。这一刹那间的情景，使他想起了那给他一生种下隐痛的一幕：
一九四八年一个深秋的夜里，在湘南偏远的一座小山城临街面水的吊脚楼边，蹲着一个双手紧抱着一颗圆脑袋的潦倒青年，这就是高福业。他长吁短叹着，那黑沉沉的像闪着的鬼眼睛一般的河水，那昏暗的象梦影一般的街灯，那软绵绵的叫人垂泪的丝弦小调，那呼三吆六的缉查队的巡查船只，更增加了他的苦闷和绝望。
突然，一只手按在他的肩膀上，他回过头，看见一张戴军帽的中年瘦脸。他熟悉这张脸，为着他那带有投机性质的买卖，他求过他，向他献过殷勤。他跳起来，怯怯地喊道：
“侯队长。”
“怎么这副模样了！”那死鱼般的眼睛盯着他。
“老本蚀光了。”
“是在赌场上输光了吧？”
高福业无可奈何地点了点头。
“千金散尽还复来嘛。”侯队长轻飘飘地说着。他正在物色便衣特工人员，早就看中这个浪荡的外乡年轻生意人了，现在正是拉他下水的时候。他慢慢掏出一盒纸烟，自己先用嘴角叼了一支，然后递给高福业一支，说：“现在正是党国需要用人的时候，你是个有为的青年，大可振作起来显显身手嘛。”
“我？”
“只要你敢干，我缉查队里不是缺你的粮饷的。”
高福业知道缉查队是专做人脑壳买卖的，一听这话，心里直透冷气，怯怯地说：“我，我是个做生意的。”
侯队长鄙弃地盯了他一眼，说；“行，就要你做生意。只要你肯到‘东来油盐店’门边去摆摊子，我给你充头本。”
高福业狠狠吸了一口烟，随着浓浓的烟雾，喷出这样一句话：“多谢队长栽培啦。”
第二天，他就挑着杂货担子，整天在山城西街的“东来油盐店”铺门边转。几天后的一个凄风苦雨夜，缉查队的花机关班冲进了“东来油盐店”，抓走所有的人。于是一个消息惊动整个山城：共产党的地下交通站被破获了。
两天后，侯队长把高福业叫到缉查队，亲热地拍着他的肩膀说：“这回你为党国立大功啰。”
“我？……”高福业成了丈二金刚——摸不着头脑。
侯队长从抽屉里拿了一叠银光闪闪的光洋，说：“老弟，不是你的情报，共产党的地下交通站哪能破获！这，就是你的奖金。”
高福业被弄得莫明其妙，呆呆地瞪着那一叠光洋出神。
“快，收下吧，人无横财不富嘛，哈哈……”
金钱的力量战胜了高福业的胆怯，他把那叠光洋收下了。
就在光洋在高福业衣袋里叮当响的时候，侯队长又从抽屉里拿出一张表格，递在他面前：“按个手印吧，从今天起，你就是缉查队的人啦。”
想到那硬硬扎扎、叮当作响的光洋，高福业咬咬牙，按了手印。
侯队长嘿嘿阴笑着，说：“领班长的薪饷，怎么样，老弟，没亏待你吧！”
不到半个月，解放军的炮弹炸坍了山城的城墙，随着国民党反动军队的溃败、覆灭，缉查队也完蛋了。高福业挟着自己的包囊回到了老家。他出外做生意，乡邻都是清楚的。那十多天里的事情，就是他本人也像是在云里雾里，其他人哪曾清楚，也没有人去猜疑。更何况高福业到家之后，他那狡猾的中农爷老子逢人就诉说儿子如何不争气，买卖蚀了本，只差点没讨米回来了，高福业也逢人就发誓要弃商务农。他着着实实地干起来了，不论什么运动，他都跟着朝头里走，在中农行里算得是突出的；平时的一举一动，甚至于穿衣戴帽，也要考虑尽量使自己像个地地道道的农民。加之他处事灵活，又有点文化，学什么飞快的，在农林水利的基本建设中免不了露了点头角，慢慢竟成了农村里难得的技术人才……
“老弟，你混得真不错呀，成了共产党啦！”
侯小三的话把高福业烟一般的回忆驱散了。高福业定定坐着，嘴边泛着苦笑，肥大的脑壳摇得像货郎鼓：
“我不是，我哪够条件。”
“不是？哼，当了副连长，干得这么起劲！”
“有饭吃，有衣穿，日子过得好好的，为什么不干？”
“呸！日子过得好好的？好个屁！”侯小三呸地吐掉叼在嘴角边的烟蒂，咒骂着：“我没过一天安逸日子。逼得我挑着担子赶墟场，还说是搞资本主义，又是批又是斗。现在修路，又把我赶到寨子里住，连暗暗做个买卖也不行了。哼，你倒唱好日子！”
高福业心里骂道：娘的，还想过你那队长的花天酒地的生活哩，除非作梦！口里却说：“我修路，也是个卖苦力的事嘛。”
“你知道这是修的什么路？哼，他们修铁路还不是为了对付老美，对付大鼻子苏联，你修这个路恐怕得不到好处吧！”侯小三咬着牙，阴险地说。
“我，我图的是吃碗饭！”
“没志气的话，”侯小三哼着鼻子说，“美国佬在越南打得好凶；苏联的导弹也对着中国。共产党能有多长？”
高福业苦恼极了，他脑壳里乱糟糟的，无可奈何地说：“这些都不与我相干。”
“你抓过共产党，能不相干！”
“那不是我干的呀！”
“嘿嘿，不是你干的？你按过手印，领过奖金，你想赖？哼，恐怕跳进五龙潭也洗不清吧！”
“那，那……”高福业两张嘴皮直打颤。
“老弟，过去我没亏待你，如今也不会亏待你。以后你要听我的！”
“听你的？”
“是的，”侯小三的脸色更加阴险狠毒了，“告诉你，这路不能让他们安逸地修成！”
这话把高福业吓呆了，那又光又圆的脑壳上渗出一层密密实实的冷汗珠。
侯小三瞥了他一眼，威严地命令：“快回去！记住，平时不要理睬我。”高福业刚颤颤抖抖地站起来，侯小三又说：“揩掉汗，沉着点，脚步稳实点。”
高福业趔趔趄趄向老虎跳下走去，他有说不出的烦恼和反悔。“是什么鬼使神差呢？我为什么要把个脑壳夹到这里面来呢？修路，安安生生的日子不过，来修什么鬼路！”他在心里这样骂着自己干下的蠢事；但另一个声音又在为自己辩解：不来也不行嘛，“一打三反”运动来了，呆在屋里就得卷进去，万一那点见不得人的东西露出来呢！不就是为了避风头才来的吗？“唉”他叹了一口气，在这个唯心论者的眼里，真是运气来了门板都挡不住，倒起霉来躲不脱也避不掉呀！他不服气，不甘愿让命运这么捉弄，他在思谋着脱身之计：对侯小三是不能不应付的，把柄都抓在他手里，把他弄急了没有自己的好处；这老虎跳工程也修不得，任务艰险倒不说，不摆脱老虎跳，也离不了柳寨，就跳不出侯小三的手心。唉，路明呀，你真害人呀！如果按许副指挥长的意思做，能来柳寨吗？于是，高福业把整个的希望寄托在许副指挥长身上，寄托在老虎跳搞不成这一点上了。
他好容易走下老虎跳，来到五龙潭边，远远看见一群孩子象蚂蚁子一般围着看什么。他定了定神，信步走近去。
原来是李诃正坐在一块岩石上，面对着五龙潭写生。这小伙子画得正入迷。他眯着眼，那被一绺头发压着的眉根微微蹙着，一会儿向前边的景色瞅几眼，一会儿又用铅笔在画纸上画几笔，然后又把画板推在前面细品品，再用橡皮在什么地方擦几下，又重新添上几笔。很快地，画纸上十分逼真地出现了五龙潭那险峻的轮廓。
“画得俨像了，啧啧。”
高福业认得，说这话的是洪大伯的小女儿喜妹子。
“叔叔，你会画牛吗？”一个孩子问。
“傻话，五龙潭都画得像，还不会画牛？”另一个孩子反驳。
“嘘——”李诃严肃地摇着紧捏铅笔的手，意思是要看热闹的孩子不要说话，以免打扰他。
“嗳，谁捉住我的辫子！”喜妹子叫起来了，她回过头，看到了高福业，亲热地喊了声：“副连长！”
这一喊，把李诃吓了一大跳，他“唬”地站起来，差点连画板也掉到潭里去了。他很不自然地说：“副连长，我，我是觉得这里风景好，才、才……我是准备好工具才来的。”
高福业本来没有心来管这些，李诃这番畏怯的话语，倒使他心里产生了一个邪恶的念头：大家都齐着心干，这老虎跳不就修成了，是得乱乱好。于是，他瞅准李诃这个对象了，就说：
“工具准备好了就行啦，八小时以外是自己的嘛，可以自由支配，你画吧，画完了回来就是。”
副连长的态度很使李诃感到意外，他想画下去，但又想起上午动员会上连长宣布的纪律，哪还有心情画？就说：“也算画完了，我回去了。”
高福业尽量装作很和气地说：“那我们搭队走。”
和副连长搭队走？会不会在路上给他上“政治课”？李诃想摆脱这种事情，他说：“我走得快些。”就一溜烟跑了。
高福业回到柳寨，刚走进鼓楼下的大门，就看见李诃噘着嘴站在小坪边的一株柚子树下出神，离不远的卵石路上，是赵勇气冲冲走去的背影。
“八成是被‘刮胡子’了！”他这样想着，走了拢去，用关切的语调问：“挨批评了？”
“……”李诃低着头，用手指甲使劲地抠树干。
“没关系，以后我给你向连长说说。画画嘛，是正当的爱好，指导员不是还鼓励你多画点宣传画吗？快回班里去。”
李诃噘起的嘴唇松开了。他觉得副连长多么了解自己呀，态度是多么平易近人呀！他感到无比的温暖，走出十多步远了，还反转身来感谢地朝副连长看了几眼。