转眼又是中秋佳节。这些年来，腊妹最怕逢年过节。人的感情太奇怪、太复杂了。在大伙尽情欢乐的时候，最容易使生涯坎坷的人感到孤独。腊妹正是这样，越是节日，她那难遣难排的孤寂、忧愁，便一齐袭来，搅得她彻夜难眠。
前些年，每逢年节，善良而厚道的众哥哥和竹花嫂，总是要把她请到家里。她十分感谢他们的好意。她跟他们在一起，确实度过许多欢快的时刻。特别是宝宝这个可爱的孩子，使她常常想到天真无邪的童年。正是这种对于童稚的追念，才支撑着她怀着坚强的生活信念，步履艰难地走过来了。自从竹花嫂进了城，宝宝去了外婆家，众哥哥也是一人在屋里了。每到节日，他便上岳父母家去了，而她，连这点愉快时刻也失掉了。自然，还有好心的、体贴她的伯伯。老人家没有忘记邀她上他家过节。但她怕看春宝不欢迎的脸相，那难看的冷峻鄙弃的眼光，使她连半口饭都咽不下，所以她总是谢绝伯伯诚挚的邀请。
然而，今年的中秋节，腊妹的心情大不相同。她再不是害怕节日的到来，而是早早惦记着，准备着，盼望着。自从娥英姐探家归来之后，她的心境大不相同了，变得更坦荡，更无牵无挂，无忧无愁了。
那天，就是娥英姐回到水头溪的那一天，她吃了见光饭，便带着干粮出门了，上山挖土去了。她那没见过面的亲哥哥没回来，却回来一个没见过面的干姐姐。她为这伤心地痛哭了一场。这时她才发现自己的内心深处，是怎样深沉地想望着亲哥哥的归来！她落空了，白等了一场，失意使她感到内心空虚极了。说不清是害怕感情的折磨，还是出于一种妒意？她决定避开，不去迎接那位干姐姐。她是有这股傲气的，你再发财，再有势，再威风，她都不羡慕，她要硬硬梆梆挺着腰杆做人。她一大早就溜到山里去了，待收工归来的时候，已是众鸟归巢，暮色苍茫。她正蹲在灶面前生火做饭，“吱呀”一声，门被推开了，传来春宝的声音：
“腊妹在屋吗？”
她没应声。从那次批斗会后，对于春宝她总是爱理不理的。
细碎的脚步声，一直响进灶屋里。
为了表示不欢迎，她连头也没抬，故意把手里的柴棍折得“辟拍”响。
又是春宝的声音：“腊妹，我姐姐看你来了。”
这是没有料想到的。她惊异地抬起头了。
“腊妹，我的好腊妹！”
随着这柔软的声音，她分分明明看到一个高大、端庄、华贵的妇人朝她走来了。
完全是外乡人的口音，完全是画报上那种高贵女人的打扮。啊，这就是她么？那位从外国归来的干姐姐娥英！她突然感到不安了，还有点生气。怎么连招呼也不打一个就闯进来了？这不是堂屋，而是灶屋，农家的灶屋，到处是柴灰、炉烟、油渍。她一个从外国回来的有钱女人，穿得这般华贵、讲究，随便挨到哪里都会有个脏印子。她不皱眉头？不噘嘴巴？不发怨言？若是她当着她的面掸身上的灰，揩衣上的脏印子，她又怎能忍受得了？可是，能拒绝她吗？能对她说：“请您别到我屋里来”吗？……
就在这一刹那，娥英姐微笑着走近了，走到柴火爆响的灶边来了。她的粗糙的手，被一双柔软温热的手捉住了。
“腊妹，你就是腊妹！让我看看，好好看看！哟，你长得跟你伏生哥一模一样！……”
她喃喃地说着。昏黄的灶火光，映照出她眼里的泪花，映照出她微微颤抖的嘴唇。
腊妹的心颤抖了一下，迫不及待地问：“你知道我哥哥？”
她的话还没讲完，就被一双温暖的手拥抱住了，脸被紧紧按在丰实而柔软的胸脯上。她感到了衣服的软滑，闻到一股陌生的浓郁香味。一只软和的手，在她背脊上轻轻抚摸着：
“知道，何止知道！腊妹，我的最亲最亲的妹妹，你伏生哥是我的救命恩人呐！不是你哥哥，哪还有我呀！这几十年来，我做梦都想见你爹爹，向他老人家报恩！没想到，没想到……没能见到你爹，倒见到你了。见到你也一样，你是我恩人的亲人呀！……”
她感到头上滴落一串泪水，又顺着发丝流到脸颊上。她被闹懵了：这位从国外归来的干姐姐怎么了，怎么老是叨念她不愿提、却又总惦记着的哥哥？
“腊妹，见到你我也很高兴，你就代替你爹接受我的谢恩，受我一拜吧！”
说着，她松开了拥抱，身子迅速滑下去，真的跪在枯叶、柴灰狼藉的地上了。
腊妹慌了，紧跟着也跪了下去，一把将对方抱住，连声说道：“娥英姐，这叫我怎么当得起呀，莫把我折死了！”
就在这一瞬间，她们之间感情上的距离突然缩短了，缩短了……
很快的，她俩像亲姐妹一样挨着、挤着，坐在灶面前的烧火凳上，细细倾诉着，让伤心、激情的泪水洗着脸。
娥英讲的伏生和她的故事，曲折而又动人，足可写成一本厚厚的书，如果在这里详述其细节，恐非广大读者所欢迎。概括交代其始末，才是聪明的作法。
原来，被饥饿所迫，娥英自小被卖到地主家当丫环，其悲苦困顿之状，恰如读者所熟悉的喜儿在世仁家一样。她十五岁那年，地主为讨好权势，将她转送给一位驻守当地的师长。事情也真巧，偏偏这师长的勤护兵是伏生。这两个童年的伙伴，于苦难中相逢，自然有说不尽的喜悦。自此，他俩相互爱护，相互照顾，在这挨打受骂的日子里，也算是苦中有乐了。过了两年，十七、八岁的姑娘长成一朵花，高桃的个儿，苗条的腰身，惹得师长动了心。虽说有太太在一旁碍手脚，师长也没死掉要摘下这朵花的心。机灵的伏生也长成大小伙了，自然看得出来，从此便成了暗地保护她的“警卫员”。每当危急时刻，他总会突然出现，巧妙地把师长喊走，使娥英安全无恙。当人民解放军兵临城下、师长即将携眷逃离的前夕，师长打算对娥英下毒手。那天夜里，他闯进娥英的卧室。正当他粗暴地将娥英按在床上时，伏生冲进来了。可是这回他的办法失灵了，任怎么编造理由，师长都不理会，一心要强行糟塌娥英。血气方刚的伏生那里忍受得了，他发狂地冲上前去，像拎小鸡似的将师长揪下床来，使劲摔在地上。师长气得像***似的，爬将起来，拔出手枪，一连朝伏生开了三枪，然后带着老婆连夜仓皇逃走了。伏生用生命救下的娥英，被师长的厨师带到一位军长家，紧接着随军长一家逃离大陆，以后又辗转来到美国。这时，娥英与厨师结了婚，离开了军长家，在美国开了一家川菜风味酒家。厨师手艺好，娥英殷勤好客，生意越做越兴隆，日子越过越富足……
哥哥死了，死得正直、磊落。腊妹感到伤心，也感到骄傲。事情明明白白，她哥哥既不是反动军官，也没有做过欺压人、损害人的坏事。哥哥是好哥哥，是个可敬佩的人。虽说她为他背了十多年黑锅，为他吃了十多年苦头，她并不怨他，甚至在心灵深处还感谢他，为他的所作所为不愧是一个好哥哥而感谢他。现在，包袱卸掉了，心情舒畅了，该痛痛快快做人，痛痛快快过日子。她首先想到的就是要有一个家。她已经不年轻了，在农村，特别是偏远的山区，像她这样三十出头的老黄花女，真是凤毛麟角，在方圆几十里也很难找到一个。她心里爱的只有一个人，那就是她的干哥哥龚众。她对他的爱埋藏得太久、太深了。从她开始懂事起，这位自幼与她生活在一起、心地善良、英俊魁伟、而又没有血缘关系的干哥哥，便在她纯洁的少女心坎里，种下了复杂、微妙、深情的感情种子。众哥哥与竹花嫂的婚姻，给她内心带来过痛苦和悲伤。她也曾暗暗下决心，要把埋藏在心底的微妙感情干干净净忘掉。然而事实又不能不叫她承认，这十几年来，那系于心头的情丝根本没能割断。
说不清是怎么回事，近来她很想单独和龚众在一起，想和他闲谈，或者什么也不谈，只是默默相对而坐，心里就舒畅了。特别是这中秋佳节到来之时，这念头就更加强烈了。有好几年没有和龚众一道过节了。她盼望这年的中秋节众哥哥不去岳母家，她甚至还希望她本来并不相信的、春宝从城里带回来的一些传言是千真万确的。希望竹花嫂真的在城里发了大财，再也瞧不起水头溪这个山旮旯；希望她真的和一个年轻英俊的干部只差没攀着肩膀在街上走路。……当她明确意识到这些想法之后，又吓了一大跳，在心里咒骂自己坏了良心，少了心肝！
中秋这天，腊妹见龚众一大早就挑着箢箕扯鱼草去了。她想，或许工夫太忙，他抽不出空去岳家过节。心里不免暗喜，想趁这机会，办几样节日菜肴，拿到众哥哥家去，一起快快活活过个节。水头溪一带，中秋节的传统佳肴、糖果，就是月饼、血酱鸭、芋头、柚子。她丢下早饭碗，便赶到禄伢子开的小卖店买回了又香又燥又脆的空心月饼，然后到自留地里挖了一些生姜、芋头，摘回半斤鲜红辣椒，再从笼里选了一只最肥的北京良种仔鸭。她杀了鸭子，用腊水盛着血，然后褪毛，弄得干干净净，斫成碎块。……这一切准备停当之后，便坐在门边的大柏树下，眼睛不停地朝远处看。她的眼睛差不多看酸了，才远远看到一个高大的身影，挑着一担翡翠的嫩草，朝坳边水塘走了去。虽说水塘离得很远，她也看准那是龚众无疑，便喜不自禁地跑回厨房，先在菜锅灶里生好火，涮好锅，然后将鸭肉、肉片、切成片状的辣椒、仔姜、醋血、麦酱之类摆在灶台上。腊妹是做血酱鸭的能手。众哥哥没成家之前，每次吃的血酱鸭都是她做的。众哥哥越吃胃口越好，说是吃饱之后还想吃。做血酱鸭是很有讲究的，首先是血要盛在醋水里，使之不致凝固。炒鸭时，一是火力要猛，二是佐料要齐。先将肉煎油，三斤半的鸭，非有半斤肥肉煎油不可。然后将鸭块倒进滚开的油里炮炒，待断了血色后，立即盖上锅盖。腊妹在盖好锅盖之后，并没闲下来，又忙坐在烧火凳上添柴加火。此时的火色重要极了，越猛越好。腊妹烧的茅柴，火力大，燃得快。她的手没有半刻消停，先抓起一小束茅柴，灵巧地挽成圈，再用拨火棍扒开灶里的红灰，然后将柴圈塞了进去。这么连续地运动着，竟使她鼻尖上浮出一层细密的汗珠。
“哎呀，好香呀！”正在柏树下搬柴的春宝嫂，隔着窗子这么喊。
“过节嘛，”腊妹高兴地回道，“笼里现成的鸭子还舍不得吃？”
“忙得这么欢，有客？”
“是呀，”腊妹心里一热，觉得脸儿发烧，忙补了一句：“你就是客嘛。”
“我呀，没这个福气，”春宝嫂叹息说，“我屋里那个当官的，从他姐姐走了后，当得做了皇上，好难服侍哟！”
“你的心太慈了，若是我，根本不理睬他——”
腊妹正说着，忽然听到锅里“喳喳”响，说明水分焖干了，她忙揭开锅盖，翻炒着，然后放盐，放红辣椒，又盖上锅盖，只一会，便又揭开，将仔姜、麦酱、醋血拌了进去，翻炒几下后，夹了一块尝着，噫，真是又香、又辣、又甜，鲜极了！她高兴地舀进一个大钵里。在她忙着熄火、洗锅的时候，耳边又响起春宝嫂的话：“忙得这么欢，有客？”她答得好大胆、好实在呀！“是呀！”是谁呢？若不是后面灵性地补那一句，真不知会闹什么笑话！现在想起她心里还蹦蹦跳哩。
她将月饼、火敦芋头、血酱鸭放在竹篮里，上面盖了块白毛巾，兴高采烈地提着朝龚众家走去。正走得高兴，她突然站住了，原来她看到远远的前面匆匆走着一个人，那正是龚众。他一手挽篮，一手提鸭，朝源头山方向走去。不用问，他是上岳家过节去了。她眼巴巴目送他的身影消失在远处的树木里。能怨他、怪他吗？不能。他有自己的一家人。他的可爱的女儿，还有漂亮的老婆，他怎能不盼望节日的欢乐团聚？她不应该怨他，倒应该为他祝福，祝他中秋佳节欢乐。
她怏怏地提着篮子回到屋里，赌气地摆好菜，要独自吃个痛快。奇怪，那本该香脆可口的血酱鸭，此刻嚼在口里竟有一股苦味。
最叫她感到凄苦的，是随着而来的月圆之夜。她无心观赏那银辉皎洁的满月，孤寂地伴着一盏昏黄的电灯。
突然，窗外传来“噼噼啪啪”的热烈鞭炮声。接着又响起“恭喜”、“贺喜”的祝福声。
她正不知发生什么事，门外去传来春宝嫂的喊声：
“腊妹，快出来看热闹，许二伯屋里正在给他的满媳妇送‘东瓜崽’！”
她早些年听老人说过中秋夜送“东瓜崽”的风俗，却不曾见过。她本是好奇心很强的人，只是此时心是冷的，没有兴致去看那热闹的情景，便说：
“我不想去！”
春宝嫂却走进来了，搂着她的肩膀说：“腊妹，陪你嫂子去嘛，去看看热闹，也祝你将来生个胖娃娃呀！”
“哎呀，嫂子，你真坏，说得难听死了。”腊妹又羞又气，捣着春宝嫂的脊背说，“只有祝你生个胖娃娃！”
“好啦好啦，祝我就祝我吧，嘻嘻，生个胖娃娃，是件大喜事！”春宝嫂乐呵呵地说。
腊妹见春宝嫂这么高兴，才想到她结婚后还没开过怀，经常受春宝的气，被骂成“寡蛋”、“不打屁的寡鸡婆”，还常常受到“离婚”的威胁。想到这些，她理解她的心情了，便高兴地说：
“好，为你也能生个白胖白胖的好崽，我陪你去！”
许二伯家就在隔壁，不过百来步。待喜气洋洋的春宝嫂拉着腊妹走进这个土墙围着的小院时，他家新儿媳妇的房门早围了一大堆妇女。正好窗下有个柴堆，春宝嫂和腊妹便爬了上去，被油灯、烛光照得亮堂堂的房里的情景，便清清楚楚落入她们眼底了。
许二伯家的新媳妇躺在白蚊帐床上，几个年纪一大把、精神却十足的老婆婆围在旁边，将一个襁褓塞在新媳妇被窝里，一齐祝贺道：
“恭喜你生个好胖崽呀！”
“啊啊，宝宝几逗爱哟，宝宝瞌睡罗，要跟娘睡觉哟！”
没过多久，其中的一位老婆婆惊叫起来：
“啊，宝宝要屙尿罗！”
另一位老婆婆慌忙掀开被子，真的抱起一个胖娃娃。细一看，才看清那系着红肚兜的娃娃是柚子做的头，东瓜做的身，白藕做的手脚的“东瓜崽”。
老婆婆端着“东瓜崽”，“嘘嘘”地打着口哨；接着说：“哟，宝宝的鸟鸟流水罗！”
果然，从那“东瓜崽”的下部露出一个鲜红的朝天辣椒，丝丝地喷出水来，将床上淋湿了一大片。
“嘻嘻……”
“哈哈……”
围观的妹子、嫂子们，一个个笑得前仰后合。
直等到红辣椒后里那个鸡月素囊里的水全流光了，床也湿透一大圈了，老婆婆才又将“东瓜崽”塞进新媳妇的被窝里，说：
“燠崽燠崽，崽就是在屎尿里燠大的。”
接着，几个老婆婆发出一串祝贺之声：
“恭喜你早生贵子！”
“生了贵子好种责任田，发家致富！”
“贺喜你家越富越发，越发越富。”
“……”
这番表演，把春宝嫂看呆了。腊妹理解她此刻的心情，她想生育，更想生个“东瓜崽”那样的胖崽。如今实行联产承包责任制，又搞计划生育，提倡每家只生一个。乡里人靠劳动力吃饭，深感养崽比养女重要，所以求子心切，才结婚，就将希望寄托在命运上，祈求交上好运，第一胎就生个胖儿子。
“嫂子，靠得住，明年你肯定有个胖儿子！”
在她们相偎着往家走的路上，腊妹深情地在春宝嫂耳边说。
喜得合不拢嘴巴的春宝嫂，也悄悄对她说：“腊妹，嫂子跟你说真心话，你该找个人了，也早生贵子呀！”
这话说得她耳热心跳、心烦意乱。她生气地在春宝嫂脸上拧了一下，说了句：“我不跟你说了！”便推开春宝嫂，独自回自己房里去。但她在门边柏树下站住了。她脑子里乱得很，心儿又被浓重的孤寂感笼罩住了。她觉得春宝嫂说的确是实话，如果不是耽误了的话，是会早做妈妈了，说不定如今崽都读小学了。……
失意的她，不想回到自己那空寂的房里去，便踏着皓月的银辉，在山村逶迤的土路上信步走着。去哪儿？没认真想过。只觉得在这静谧的山野里走走，吸吸清凉、甜润的夜气，心里顺畅多了。
夜，美极了。山林、田野、村庄，披着一层银光，那么柔和，那么宁静，就像上面罩着一层带着雾气的玻璃，显出梦一般的朦胧。她在水头溪生活了三十多年，对这熟悉的山，熟悉的水，还是第一次发现有这么美。
“腊妹——”
误春牛嗲声嗲气喊着，拦在路当央。
“误春牛，你要干什么？”
腊妹警觉地捏紧拳头，厉声喝问。这些年来，老光棍误春牛对腊妹寄予过幻想，没少缠过她。他心想，我一个贫农蔸蔸，娶你这“反动军官亲属”还有什么问题，谁知竟遭到腊妹的断然拒绝。她瞧不起他，厌恶他。
“没有什么，你放心，我是真心喜欢你的，我不会对你无理的。”误春牛可怜巴巴地说。
“你敢！”
“是不敢，也是舍不得。”
“不准你讲混账话。”
“不是混账话，是心里话。”误春牛扯开自己的衣领，指点着胸脯说，“你用刀子剖开看看吧，看我的心是虚的还是实的！”
“莫弄脏我的手！”腊妹鄙夷地说。
“腊妹，腊妹，”误春牛伤心地说着，“我知道你瞧不起我，特别是瞧不起我这么死乞白赖地求你。我这是没办法呀！我就是我，我不能学众众，他坐着不动也有万千的漂亮妹子寻上门。我不行，我只能藤缠树。我是个人，我不能没有婚姻，有道是，人生在世，上为嘴巴，下为鸡巴……”
“混账话！”腊妹满脸羞红，怒声喝道：“你快去水头溪好好洗洗嘴巴！”
“我错了，我讲错了！”误春牛后悔不已。“不过，这也是真心话。”
“我不愿听你这些话，”腊妹咬牙切齿地说，“你还是死了这条心吧！”
“我明白，你心里想的是众众。”
“你既然明白了，就莫问了。”
“你是去找众众？”
“是又怎么的？”腊妹严厉地瞪着误春牛，“你也管不着，快给我让开！”
误春牛果然退开了。待腊妹昂头从他身边走过时，他低声下气地说道：
“腊妹，我是真心喜欢你的，我要你，就是你跟众众睡过觉也要你！”
“呸！”腊妹生气地朝背后啐了一口。她狠下心了：我就是爱众哥哥，又怎么的？！此刻，在她的爱的感情升华到顶点的时刻，就是听到有人说她是龚众的“野老婆”，她这个黄花闺女也是不会脸红的。
她明知道龚众不在家，却偏要大步朝龚众家走去。
刚走到凤尾竹丛边，她心里不由一阵惊喜，那大柚树旁边的窗口，映着淡红的竹光。
是众哥哥在屋里？他竟然回来了！
“众哥哥，众哥哥！”
她欢快地喊着，飞奔了去。
他果然在屋里，惊异地看着扑进来的她。
她站在他面前，刚要笑，不想两泡泪水却夺眶而出。
“你怎么了？”他这么问。
“众哥哥！”她这么喊着，一头栽倒在龚众怀里。
他也在愁苦中，为那中秋未归的漂亮老婆。他觉得腊妹可怜，也觉得自己可怜。当腊妹软绵绵的躯体倒在他怀里的时候，一种强烈的同情心，使他情不自禁地用结实有力的手紧紧搂着她，将自己滚烫的脸颊贴在她蓬松的发鬓上。
她浑身软酥酥、甜蜜蜜的，第一次享受到一个健壮男子搂抱的愉快，他抱过她，数不清有多少回！记得爹爹去世后，她刚来到伯伯家，成天哭着想爹，多亏众哥哥背她，抱她，带她上山摘野梨、红苞；下河捉鱼虾、螃蟹……那是哥哥对妹妹的搂抱呀！如今，完全不同了。搂抱她的不是过去的众哥哥，而是她深深爱着、迫切需要的男子汉。她真希望跟他亲嘴“打啵”。她使劲将脑壳移开，仰着面，抬起嘴，扭动着头，用自己的嘴寻找她需要的那张嘴。然而，他把脸偏开了，将耳朵贴在她的嘴唇上。
“他还是把我当妹妹呀！”她灰心地这么想，仍然紧紧搂着他，轻轻问：“你怎么回来了？”
“竹花没回来。”他懒懒地说。
“连中秋节也没回来？”不知怎的，她心里又突然生出一线希望。
“她太忙了，八成是抽不出身。”
他仍在为老婆辩解哩。他心里还是恋着漂亮的竹花。
“我太丑了，是不是？”她突然感到伤心，这样问。
“不，”他亲热地看着她，认真地说，“你一点也不丑。竹花总是说你越长越漂亮了。”
她颤抖了一下。竹花嫂的确曾经这么说过。她还多次当面夸她是俊妹子；告诉她，好的众哥哥是如何喜欢她；甚至还说：“若不是我在中间插了一杠子，肯定龚众娶的是你腊妹！”看看，竹花嫂子就是这般善良，这般心地磊落！多好的嫂子啊！这想法使她感到有一种无地自容的惭愧，后悔自己昏了头，黑了心，竟然没能割断这根不该拉扯的情丝！
“竹花嫂真好！”她喃喃地说。
“她人好，心也好！”他赞同地点头。
她突然从他怀里跳开，轻轻抚着他的肩膀，大声说“你应该赶快去把竹花嫂接回来，快去快去，一天也不要宕！”
他摇摇头，茫然地朝着灰黑色的篾壁，说：“你看，房子还是这个样子！我说过的，水头溪富了才去接她的。”
“水头溪已经开始富了。你去接吧。你就说，若再不回来，腊妹就会耍起龙灯进城接！”
“我得把屋修好才去。”
“明天就动工修，我给你去请木匠师傅。”
她果断地说着，毅然走了，飞快地离开了这座她不舍离开的小屋。