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近日，国家公布了1996年长征三号乙火箭首飞失败的全过程照片。1996年2月15日，长征三号乙首飞发射国际通信卫星708，这枚新型火箭不经过试飞就直接发射国外卫星，因而备受注目。然而，火箭在点火起飞后2秒，箭体就开始倾斜，22秒以后姿态失控，满载燃料的火箭坠毁在距发射塔架1.85千米的山坡上，爆炸的地点正好在航天工程技术人员住的宿舍附近，强烈的气浪瞬间冲垮了钢筋水泥的建筑，造成了部分人员伤亡，一位专为火箭设计飞行弹道的高级工程师也当场牺牲。发射基地如同经历了一场地震。
事后查明“惯性平台倒台是本次发射失败的重要原因”。
长征三号乙火箭的运载能力，比长征三号甲提高了一倍，比长征三号则翻了两番，成为了发射重型卫星的主力火箭。经过一年半的努力，对火箭进行了12大类119次地面试验，复视了故障现象，最终找到了第一次发射失败的原因。在此基础上，经过3个多月的紧张工作，完成了44项256条技术改进措施，进一步完善了火箭设计，进行了全面质量复查，提高了火箭的可靠性和整体性能。
1997年8月20日，第二枚长征三号乙火箭在西昌卫星发射中心，将美国劳拉空间系统公司为菲律宾制造的马部海通信卫星送入预定轨道。两个月后的10月17日，长征三号乙火箭又成功地将美国劳拉空间系统公司制造、香港亚太通信卫星有限公司经营的亚太二号R通信卫星送入预定轨道。1998年5月3日和7月18日，长征三号乙火箭又发射成功美国洛马公司制造的中卫一号通信卫星和法国宇航公司为主制造的鑫诺一号通信卫星。特别是2005年4月12日长征三号乙火箭发射法国制造的亚太六号通信卫星成功，长征系列运载火箭在冲破阻挠后又重新回到了国际发射服务市场。
2006年10月29日，在西昌卫星发射中心，长征三号乙运载火箭发射成功一颗我国自行研制的鑫诺二号通信广播卫星。鑫诺二号是我国第一颗直播卫星，发射质量5100千克，配置22个Ku波段转发器，可传输200多套标准清晰度电视节目。尽管鑫诺二号在定点过程中出现技术故障，致使太阳能帆板二次展开和通信天线展开未能完成，卫星无法提供通信广播传输服务，但长征三号乙运载火箭保证了发射质量。
2007年5月14日，长征三号乙火箭成功地将我国制造的尼日利亚通信卫星一号送上太空。这不仅标志着我国实现了整星出口零的突破，而且也是我国以火箭、卫星及其在轨交付的方式首次为国际用户提供商业火箭、卫星服务。长征三号乙成为我国跨世纪对外发射服务的主力火箭。
新闻照片的公布充分说明：我们能正视失败，并从中吸取教训！这比失败本身更有意义！
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