邵阳最南端县域城步和广西接壤，在两省交界处的深山老林中藏着漫山遍野的茶园。
城步最老茶园
这些天，城步南洞林场副场长唐承元的新发现引爆了林业界。邵阳最南端县域城步和广西接壤，在两省交界处的深山老林中藏着漫山遍野的茶园。这片茶园有说头，它可能是清朝苗族侗族先民的遗物，它的面积或许是邵阳第一，它产出的茶独一无二，居然是虫子的屎。
南洞林场拥有湖南第四、邵阳最大的森林面积，地处邵阳最南端，挨着广西的龙胜县。这个林场里，八成面积的森林树木自然生长，方圆几十里无人烟，是片原始的区域。林场所处的高度可谓邵阳屋脊，最高海拔逼近2000米，森林就在大山腰部以上的高海拔地区生长，就像给大山戴上了帽子，人称帽子林场。林场是家副科级单位，两百多员工守护着大山，大家知道山里有堪比黄金的金丝楠木，林中穿行岩羊、野猪。
到底谁栽下了这些茶树？
三叶海棠果实。图片来源：百度百科
茶园一片一片地长在海拔1400米左右的山里，总面积加起来估算有1100亩。1100亩是个啥概念？邵阳高人气的公园城南公园总面积161亩，茶园面积接近城南公园的7倍。这片茶园里长的茶叶树不一般，罕见到林业高级工程师、邵阳市林业调查规划院总工程师谢茂田都很少寻见它的踪迹。邵阳境内，恐怕只有城步生长。它叫三叶海棠，在植物学上和苹果是亲戚，是种长不高的灌木，年纪小的三叶海棠不过半米。
南洞林场深山里的三叶海棠树不一般，小的有3米高，最高的约6米，比肩两层楼房。为啥气候寒冷的高山区三叶海棠能长那么大？唐承元认为，那是因为它们活得实在太久了。他走访了山里的乡民，大家肯定地说，民国之后就没人再种过三叶海棠，这片林子很可能是清朝苗族和侗族先民们的种下的。
城步大山里的少数民族居民爱三叶海棠这种茶叶，据说从明朝末年就开始种植，清朝时，这种茶声名鹊起，被乾隆皇帝看上，从乾隆五年（公元1740年)开始贴上红纸进贡宫廷，持续到清末宣统年代。唐承元猜测，贡品可不是想送就送的，为了完成皇家的任务，先民们不得不悉心照料着这片深山里的茶园，皇朝覆灭，进贡成为历史，深山里的茶园逐渐被人遗忘。如果真是这样，这片茶园里的年长者有400岁，最年幼的茶树也过了百岁，是全湖南最古老的茶园。
不过，这种说法在林业界还有争论，也有人认为，这片茶园里没有太明显的人工痕迹，就是自然生长的林子。不管是不是人工栽培，可以肯定的是，茶树的年岁不小，都在百年以上。
虫子粪便泡的茶真那么好喝？
虫茶，山外的人或许没听过，就算到了城步，想喝到虫茶也靠碰运气，城步县林业局办公室负责人说，原料三叶海棠稀缺，虫茶产量已很少，市面难见。多次去城步，谢茂田只在20年前的1990年代尝过虫茶的味道，“口味重，味道完全不同于一般绿茶、红茶。”
三叶海棠，春天开白花，秋天长红果，苗族侗族先民们最爱的是它的嫩叶，春夏之交的四五月间，上山采下三叶海棠的嫩叶，稍加晾晒就能泡茶喝。叶片和龙井茶差不多大小，片片金黄，在玻璃杯中煞是好看。
三叶海棠嫩茶怎么变成了贡品虫茶？城步流传着各种传说，有的说农民起义军偶尔发现，也有人说粗心的苗家主妇办了好事。故事的经过大同小异，就是茶叶收多了，装进木桶，放入阁楼，被人淡忘，一两年后，茶叶消失，桶里剩下褐色或黑色的颗粒，油菜籽般大小。胆大者用这种黑乎乎的东西泡茶喝，茶汤呈现红黄色，好似上好红茶，味道竟比新鲜叶子强得多，虫茶就这么流传开来。人们发现，这种黑黢黢的颗粒是一种小虫子的粪便。茶叶放久了，长出了一种米黑虫，米黑虫吃光了茶叶，拉出了黑色粪便，一桶茶叶化作一桶虫屎。
虫屎泡的茶就这么稀里糊涂喝了三四百年。1996年，湖南农业大学植物保护系老师文礼章用化学实验揭开谜团，并在湖南农业大学学报上发表了科研论文。经检测，虫子吃了茶叶拉出的粪便没有毒，粪便里有多种氨基酸和茶多酚，它们都对人体有益，帮助防癌，降血压和血脂。