谷八爷

谷八爷是食堂工友，那时教工食堂只有他一个厨师。97年我分配到秦桥中学的时候，他四十开外的年纪，中等个子，皮肤古铜，瘦瘦的。大家都称他何师傅，只有年纪大的老教师才叫他谷八爷。

人称八爷，估计不是因为排行老八，也不是因其才高八斗，据他的酒友周孝和说过--当然是笑话啰--你看他眉毛是八字，胡子是八字，眼睛一瞥也是一个八字，不叫谷八爷叫什么呢。这当然不是由来，谁的眉毛不是八字呢。老一辈的人说谷八爷在秦桥中学是资深工友了，大家随便叫他谷八爷，这名字响亮，似乎还有点霸气，就约定俗成了。

谷八爷是临时工，是学校聘请的，与当时的代课老师一样。他负责教师食堂的采购与一日三餐。那个时候交通与生活条件都很差，黄沙坪要碰上赶场才有城里人送货下乡，平时就是在小商店里购物，印象中我们食堂的菜食是比较单调的。早餐一般是水豆腐，中餐多为辣椒炒肉，晚餐不太固定，遇上什么吃什么。东西难买，谷八爷愿意跑腿，他偶尔买鹅鸭与大草鱼回来。有些老师就说谷八爷会打算盘，老师的工资吃了饭就完了。初来乍到，我不了解学校的管理情况，只要吃得好，哪里管花费呢。听说谷八爷每月工资只有180元时，我心里还是特别同情他的，毕竟起早贪黑不容易。

因为手艺好，谷八爷在秦桥中学做了很多年工友。我离开秦桥以后他还在那里，他何时离开学校的，我没有关注。一次在武冈南站遇上了他，匆匆忙忙打了个招呼，年岁大了，比以前更黑瘦了，头顶稀疏。他说进城方便了，来城里买些东西。我见他大包小包提了好几个，额上汗涔涔的，问他现在在家干些啥。他嘿嘿说身体不好，在家里做些杂七杂八的事，人老了打不动工。匆匆几分钟，没多少寒暄，上了车，他从车窗伸出头来，喊了句：“陈老师，有空来秦桥看看。”然后朝我挥了挥手。

谷八爷的厨艺给我留下了极为深刻的印象。谷八爷的柴火饭堪称一绝，尤其是焖得黄爽爽的锅巴，嚼起来又香又脆蹦，实在是大快朵颐的享受。谷八爷告诉我，锅巴的吃法很多，弄点油夹点素菜嚼起来与陕北的肉夹馍有得一比。我喜欢嚼锅巴，就是从秦桥开始的。

谷八爷煮几十个人的饭，从不见烧锅，他手法娴熟，火候把握恰到好处。他用竹筐子把米淘洗干净，用大木桶浸一个小时左右。房锅里的水开了，他把浸泡的大米放进去，用水瓢抄底翻搅，使锅里的米受热均匀，待到水再次沸腾，三分钟后退火，盖锅盖，文火焖半小时。这样煮出来的米饭，格外香，且锅巴爽脆，成色漂亮。谷八爷见我喜欢吃锅巴，开锅之后他常常给我留一块放到一边。

红椒炒肉，这个湖南人最热衷的菜，谷八爷也是十分拿手的。有一次上午没课，陪谷八爷去黄沙坪走了一趟，我是去购物的，一路随行。谷八爷说今天中午红辣子炒肉。我说这个菜太传统了，不需要技术含量。他嘿嘿一笑，说道：“别小看这道菜，难炒的呢。不管什么菜，先在于食材好，新鲜。辣椒，葱蒜要新鲜，肉最好是前腿肉，要不就纯五花肉。四川人喜欢料酒耗油生抽样样放，我不要的，连味精都不要。”那天运气好，既买到了前腿肉，也买了上好的五花肉。卖肉的达师傅对谷八爷赞不绝口，称他是大厨师。

饭锅盖上锅盖之后，谷八爷就开始烫五花肉了，清洗了之后切成薄片，我给他烧柴火，滚烫的锅里加入一瓢菜籽油，沿着锅壁巡回几圈，冒出青烟，五花肉就快速下锅了，两分钟后前腿肉与大蒜头倒入锅里，翻滚几个回合，加入红辣椒。谷八爷一声吆喝：“小陈，退火。”我赶忙抽出部分柴火，只见谷八爷双手握铲，上下翻飞，变戏法一样看得我大喊“了得，了得”。谷八爷说肉要入辣椒味，不能大火，待下喷米酒时再回柴。他吆喝一声“加火”，我把灶里填了些干柴，见火势正旺，谷八爷倒入一瓶米酒，快速搅拌几下，立马盖上锅盖，两分钟不到就出锅，加上葱白与葱花，那个香啊，绝对让你垂涎欲滴。

谷八爷手艺是杠杠的，大家交口称赞，这是学校舍不得他的原因。

谷八爷爱酒，他的酒友比较固定，就是老周与林老。老周是远近闻名的酒鬼，一日三餐不离酒，号称秦桥酒神。林老爱酒，没有老周的瘾大，他有文艺才华，喜欢逗乐子。他们三人因为共同的爱好，常常在晚上要幽会一场。中餐或者晚餐，乘人不备之时，谷八爷就下狠手重重舀一瓢，留着夜间八九点钟时下酒。时间久了，有老师就怀疑谷八爷做手脚，告诉校长说生活费高就是因为我们吃三餐，有人吃四餐。没有直接证据，校长睦二也没办法，更何况酒鬼老周喝高了谁都敢骂的。

现在想来，谷八爷的行为还是可以理解的。那个时候学校条件实在太差，办公室一台电视机收不到几个台，那时也没有多少娱乐活动，中年半截的教工除了晚上喝点小酒，似乎也没有其他可干。老周有严重酒瘾，几年前病逝了，林老七十好几了，据老同事说他身体很不好。谷八爷呢，有几年不见了，前不久听闻他的腿脚不灵便，生活过得并不乐观。

二十多年过去了，回首往事，历历在目。有的很遗憾早早离开了我们，尚有健在的也躲不过疾病缠身，晚景凄凉。谷八爷留给我的记忆，是永远爽脆的锅巴与色香味俱全的红椒炒肉，但愿他平安健康