李定国，陕西榆林人也。或许是延安籍。字宁宇，或字鸿远。性温厚，有文武才，以勇称。崇祯三年，方十岁，随张献忠起事为盗贼，滋扰四方。献忠素爱之，收为螟蛉，居孙可望下，行其次。十年，统兵二万入寇川、鄂，射杀王师大将张令。十四年二月，袭陷襄阳，执襄王翊铭，斩之。剽悍英武，号为“万人敌”、“小尉迟”。弘光元年，献忠陷成都，僭立“大西国”。擢安西将军，与孙可望、 刘文秀、艾龙奇号为“大西四将”。后，迁抚南将军，镇顺庆。
隆武元年冬至，清帅肃亲王豪格统兵至汉中，献忠守将刘进忠降。问献忠所在。对曰：“在顺庆之金山铺，为西克、盐亭二县地也。去此地千四百里，疾驰五昼夜可到。”肃王令为先导，潜师即发。初，献忠以进忠守朝天关，不意有清兵来。且值岁暮，清兵前驱衣甲皆进忠人，同一色，进忠遂入营。与清将善射者指而示之。一矢中献忠眉额，逃伏不见，执追侍询之。乃于积薪下觅得，曳出斩之。献忠既死，军大乱，散走。
定国与可望等诸将闻变，聚拢残众数千。自顺庆南下，奔川南。十二月望，至渝州，临江北。总兵曾英率兵绝渡以狙之。时，部众绝粒凡十余日。定国、可望引众强济江，皆以死战。陷渝州，斩英。麾下官军十余万竟瓦解，遂入黔。
绍武元年三月，连陷贵阳、定番州、永宁州。定国、文秀、能奇等盟誓，尊可望为帅。后，定国请联肇庆以拒鞑虏，不从。定国乃引剑自刺，泣血以请。文秀、能奇皆以献忠事以陈，附定国议。可望不得已，从之。
永历二年二月， 云南土司沙定洲与妻万氏叛，诈称焦琏兵夜袭城。黔国公沐天波走楚雄。琏，天波之母弟也。杨畏知与天波守楚雄。可望闻变，诡称援师，以助天波。师由贵州贵州兼程于三月十八日，屠交水。二十九日，陷曲靖。沙定洲解围走阿密达州。遇可望于蛇花口。与战，定洲兵大溃，遁走洱海。可望遂取云南，踞昆明，自称东平王。以定国为安西王，文秀为抚南王，能奇为定北王，每公事相会，四人并坐于上。然各营诸将赏罚，则一尊于可望。
时能奇已前卒，定国、文秀故侪辈，不相下，而定国尤崛强。永历二年春，可望密与刘文秀、冯双礼谋，于演武场大阅兵。数定国违节制之罪，缚责而杖之百。定国憾可望，念兄事久，未可遽发难。已，复相抱哭，令取沙定洲自赎。定国闻之怒，亲率所部攻定洲。定洲踞险且纳楼教化车里、老挝十余王土司相为声援。可望屡攻不服。定国一战而擒定洲并万氏。定洲降，械以归，剥皮死。于是木邦、老挝诸土司皆畏定国。可望、文秀皆惮之。后，定国兵渐强，勇冠诸军。可望知不可制，乃通使帝，思得封爵，弹压诸将。帝封可望公，寻进为王。定国与文秀亦自侯进公。
永历五年夏五月，可望遣使迎帝。六年，劫迁安隆所。会逆贼清定南王孔有德师出河池向贵州，可望令定国与冯双礼将八万人自黎平出靖州，别遣马进忠自镇远出沅州，两军会武冈，图桂林。文秀亦出兵规取成都。可望言于桂王，进定国西宁王、文秀南康王。
永历六年，五月，可望令定国等窥楚、粤。有德请敕剿抚。清将军续顺公沈永忠驻沅州，扼门户。六月，定国、双礼自黎平出靖州，马进忠自镇远出沅州，会於武冈。定国攻靖州、沅州、武冈，皆收取之。永忠使乞援，有德遣兵赴之，至全州。永忠已弃宝庆，退保湘潭，定国由西廷大埠疾趋广州。击清兵于全州，败之。再击，大败清兵于岩关。七月，定国自西延大埠取间道疾驱击破全州军，薄桂林，驱象攻城。城兵寡，定国昼夜环攻，有德躬守陴，矢中额，仍指挥击敌。定国夺城北山俯攻，有德令其孥以火殉，遂自经。戒子廷训曰：“汝倘得脱，必令后世勿为将！”妻白氏、李氏皆死於火。七月四日，拔桂林，诛有德尸，悬首谯楼。擒叛臣陈邦傅并其子曾禹，械送安隆行在戮之。有德自崇祯四年十一月叛，后航海降清虏，罪恶弥彰。甲申国变，助纣为虐，残杀王师将帅数十万者。都师何腾蛟等即死于有德手，天下恨之切骨。及闻孔贼伏诛，士人皆称庆，天下大快。定国威名，扬于天下。
九月，定国挥师拔衡州。宗臣朱容藩自平乐陷后避入辰州山谷中。闻定国捷，招集僧兵三千人，又集义勇及溃兵二万人数出入于辰、常境上。又有胡一清、赵印选、曾志建、马宝等自南宁败后，在粤西屯扎，聚深山之间。定国至，各率兵来归。民间亦多起义兵以应者，声势大振。可望亦至沅州，令白文选、张虎攻辰州，下之，杀清帅徐勇。是时，湖南猝然为义军四集，长沙一带，清兵皆奔溃。中原士民，日望王师所至。
永历七年，清帅大将军敬谨亲王尼堪率满汉兵二十万至湖南。十一月三日，定国迎击于衡州境上。大战竟日，定国佯走。谨酋自率精兵三千追之，去大营数十里。及过山险，伏兵起，斩尼堪，全歼其部。初，尼堪为清太祖努尔哈赤孙，广略贝勒褚英子，为清廷理政三王之一，剽悍善战。及围全，麾下请退，乘隙溃围以出。尼堪不顾，曰：“我为宗室，不杀身报国，何颜见太祖、太宗于地下？”遂以死战，王师不得近。定国闻，亲率精锐以击之。至尼堪军前，手刃斩之。鞑虏惊骇，遂为全灭。既获全功，定国乃收兵屯武冈。清廷大震，令洪承畴经略湖南，余兵皆北退。
后，可望屡促定国进兵长沙，不听。定国自桂林大捷，拥兵四十余万，战象百只。亲标铁骑八万，行事不禀秦王约束。可望恶之，又因冯双礼与定国争擒获，相构怨。可望召之于沅议事，将以谋杀之。定国觉其意，辞不行。遂率精骑五万走东安、全州以入粤。
定国略定广西，由怀集东攻肇庆，围之。逆贼尚可喜率清兵来援。相持不能克。时，可望战不利，退还辰州。刘文秀攻常德，围十日不下，遂撤兵回。可望令文秀守云南，自来黔。
可望在镇，多行横暴，凌逼于帝。十二月，诏册定国为晋王，并秘召之迎驾。马吉翔发之，事败，内监张福禄、金卫国，大学士吴毓贞等诛死。可望侦知定国预其谋，憾之犹甚。以定国方统重兵于外，不敢轻以树敌。仍厚养定国妻子于云南，令文秀监视，定国亦防可望袭之。秦、晋构隙，清廷方得喘息。
寻，定国率师光复广东高、雷、廉三府。又由高凉东攻阳春、阳江，皆拔之。遂进围新会。
永历九年，定国屡败逆贼尚可喜于新会。自新会西北，高、肇、雷、廉尽入王师囊中。寻，光复顺德。清师踞东以守。清廷以逆贼洪承畴为五省经略，驻师湖北，相机战守。八月二十四日，清将朱马喇、宜永桂统满兵五万，张雄、田杰率汉兵五万寇昌国。乘雾以舟暗渡金堂。平明，围昌国城。攻守十余日，城陷，尚书张肯堂、李向中等死之。
永历十年，定国久围新会久，城中粮尽，食牛马亦尽。可喜飞书请援。未几，清虏援师大至，与定国大战于城下。可喜开城冲出，内外夹攻定国。王师大败，归南宁，欲取道安龙入滇。可望侦知，令白文选促帝移黔。又令心腹叶应桢随文选赴安龙。于是合宫震动，帝后皆悲号。文选泣曰：“臣可保驾无虞。”遂报可望曰：“定国无他望，以车驾未集，略为宽限。”阴迟留数日，以俟定国至。遂奉帝由安南卫西走云南，文选自东回黔。可望复使兵至曲靖以邀宫驾。文选竟与定国具至滇。可望使人青让文选。文选曰：“定国挟制，难以与争，不若俟变缓图为工计。”时，守滇者为刘文秀。其都督王尚礼、王自奇、贺九仪等各兵马万人，皆文秀所辖。文秀亦意在保卫宫驾，阳与三人密议城守，而自以数骑往会。定国曰：“我辈为贪官污吏所逼而造反，将朝廷社稷倾覆。是我等有负于国家，上是烈皇帝嫡派之弟，不若同心共保。倘得籍滇黔以恢复中原。那时封妻荫子，荣归故里，也得个青史流芳。如跟随秦王胡乱作为，虽称王称公，到底不得归正。但我辈今日以秦王为董卓，恐董卓之后，又换了一个曹操。”定国指天自誓，文秀于是迎驾于云南府。时维永历十年夏四月也。
既入昆明，朝赐定国晋王册宝，领中枢事物。马步军兵悉听定国统领调遣。文秀以蜀王经略川广。事既定，定国令靳统武收吉翔，将杀之，吉翔哀统武曰：“吾之将死，别无他念，惟有一事为憾。”统武曰：“为何？”对曰：“吾闻晋王英武睿略，屡建奇勋，为国朝柱石，恨未谋面。今之将就典刑，惟以斯事为恨。统武为言于定国，召入谒，叩头，谄定国，诡言开脱己罪。定国荐于王，使入阁，复用事。可望闻之，怒。以妻子在云南，蓄谋不敢动。
永历十一年正月，帝使东昌候张虎送可望妻子家口三千余人并金宝辎重赴黔。或谏留之以系其心，不听。可望遂集黔、湘、粤、蜀部众七十余万犯阕。定国引劲卒三万以击之。战十余日，可望大败，走贵阳。麾下皆倒戈附定国。奔至镇远，仅余七人七骑还之。可望大恚，遂引残众入宝庆，降于逆贼洪承畴。
永历十二年正月，可望剃发从鞑虏。清廷封以“义王”，以其子为将军，程万里等二十二人为章京、牛录，使为先导。二月，清兵分遣大兵自楚、蜀、粤三路入寇。定国急令将军刘正国守三坡、红关诸要津以防蜀。使汉阳王马进忠、马宝等驻守贵州。四月二十四日，蜀王文秀薨于滇。夔国公王自奇、永寿伯关有才叛，杀总兵徐佑。定国闻，亲率大兵讨之，大败之，自奇死于乱军之中。擒有才，逮至永昌诛之。是时，洪承畴乘滇黔多故，招诱湖南粤西各府凡可望将士兵卒，令万里等为向导，通之，叛之者甚众。定国麾下五十余万精锐，历数年征讨，骁勇剽悍者，十去八九。及自奇叛，又伤兵卒数千，力不支，贵州遂不能守。云南清兵陷遵义，又自楚至镇远，遂抵贵阳。进忠等败走。五月，清兵自蜀入寇。杨武战败于开州之倒流水。清兵又自粤入寇独山川。
七月，清兵复以三道入滇黔。逆贼吴三桂自汉中保宁至建昌以犯姚安为西路，信郡王统旗兵由襄阳、荆门渡泸水，期会于杨老堡至贵阳，向乌撒以犯曲靖，是为中路。渠帅多尼、罗托统旗兵自桂林、庆远、东兰、泗城土司诸地，包抄犯禄礼站渡盘江之南为南路。情势危急。
帝赐定国旄钺出师讨虏，与冯双礼扼鸡公背图复贵州。别遣白文选将四万人守七星关、只生界。以偏师示向遵义以牵制蜀来之寇。十一月，三桂出遵义，文选弃七星关走入泗州。土司岑继禄叛，导赵酋入安龙。定国遣怀仁侯吴子圣御之，败绩。初，定国欲渡盘江至倘塘，令文选守七星关以堵贵阳之贼，再遣兵将以守姚安。方发兵渡盘江桥而江水自下涌高，高桥二三丈，兵马不能渡。定国以羊豕祭之。翌日，水退。方渡，而水涌如前。再祭再退，三渡三涌。定国长叹，曰：“天不使我渡此江耶！”乃自盘江击贼，战败于罗炎凉水井。及闻贼兵走泗城，问道已至犯禄礼站。腹背受敌，遂撤兵回。令文选守曲靖，而亲率大军救姚安。道闻城陷，遂统兵回行在。时，内阁以天波、吉翔用事，决计奉帝入缅甸。定国以贼兵三向而至，云南不能猝守，遂从之。
永历十三年春正月四日，帝在永昌，下罪己诏。定国缴旄钺上书待罪，不许。自请削秩，不许。十日，三桂陷云南城。二月，文选兵败于玉龙关。初，文选自沾益追及车驾同行。定国令之断后。至是又败于贼兵。帝为天波、吉翔等奉，至腾冲避之。
是时，定国虽屡败于三桂，然犹谋以击之。悉发精锐伏兵于潞江之高黎贡山中，阴埋火药于道，遍布陷阱，伏兵凡三道，以俟三桂。十八日，三桂与罗、赵二酋等兵入永昌。二十一日，贼军前部过潞江，王师健儿奋勇杀出，大破之，斩首数千。渠帅多尼、罗托惧，请于三桂，令勿追，不听。清兵遂入山，前队已入伏中。会有儒生陆贵生于三桂军前告变，泄定国军机。三桂等先分布精兵蹂伏处，而大队由正路入犯，杀伤相当。贼三桂折章京、牛录多人。王师大将窦名望、王玺战殁殉国。定国知其谋泄，走入南甸，扼磨盘山，与三桂拼死血战，阵斩固山额真沙里布,杀贼兵至数千。
永历十四年，定国屡上书于帝，请出缅境，多至血书以请。自言帝出，必与文选勒兵于边境接驾。吉翔用事，畏三桂之强，阴按阻之，未达天听。又缅国变故迭起，新君囚帝于侧室，君臣分居，隔绝不得见。至是，帝为缅酋所羁，不得出。定国、文选屡以大兵征之，数败缅军。定国，与文选多起大兵，攻缅诸要塞。大破之，斩杀数万。而缅酋欲媚好三桂林，终不肯出之。定国忧愤，遂有疾。
永历十五年正月，三桂等勒兵入缅，索帝。十六年二月，缅酋出之。定国闻凶报，急回兵勐腊，乞师于车里、暹逻，以为久计。三月十三日，帝返昆明。清廷令械送京师。三桂惧定国劫之，秘请以就地以诛。许之。四月二十五日，三桂令绞杀帝于昆明篦子营。定国闻帝暴崩，呕血数升，愤懑不食，遂不起。临殁，诫其子及靳统武曰：“任死荒郊，毋降！”六月二十七日，薨于勐腊，年四十二。子嗣兴乃与文秀子震率所部出降。此为有清康熙元年之事也。
初，定国将兵，秋毫无犯，纪律谨肃，民不知兵。素以忠义自许，好读《三国》，尝以关张自居，素鄙操、懿之流，每读之，必以诟骂痛斥。平生惟仰文丞相、张世杰，世有隆誉。立志于摧灭大敌，匡扶弱主，以安明室。西南诸蛮素怀其德，多以土祀。缅甸诸邦以不出帝故，屡为所痛击，世惮定国威名，小儿闻名不敢夜啼。滇黔诸民怀之，为立庙祀焉。
史臣曰：甲申以来，明祚衰微。鞑虏南寇，国事日蹙。江北诸镇，或屈身事贼，或以战殁。扬州十日，嘉定三屠。阎应元、陈明遇之后，王师惟以城守，不能力搏。清兵日骄，自以纵横天下，觑我神州无人矣。李定国激昂大义，慨然反正。国仇家恨，泣血以报。桂林、衡阳之战，两蹶名王，天下震动。此万历戊午以来全盛天下所不能有也。手刃尼堪，遗黎吐气。痛诛有德，危邦扬眉。亲率义勇，奋以野战，屡建殊勋。以尚可喜之剽悍，忌惮逡巡。以洪承畴之奸诈，束手无策。方是时，湘赣倒戈，闽台出师。风云际会，光复有望。中原父老，翘首以望王师。淮扬垂髫，垂泪欲告孝陵。孙可望以一己之私，坏国家大事。争柄构陷，凌逼定国。事败遁叛，竟为犬导。承畴利诱招抚，三桂强兵压境，国事不堪。盘江之不得渡，三军长泣。磨盘山之战，惊天动地，鬼神哀号。非陆逆之阴发，三桂之首必授。呜呼！忠臣之谋皆败，逆贼之志得骋。欤！明祚将亡，虏基渐固。岂非天意乎？以定国之贤，竟惑于吉翔之诌。乃至丧邦失君，倾覆残息。憾哉！
吾闻之：方是时，神州沦亡，岛存一线。明祚将终，气息奄奄。大厦将倾，以定国之独木，安可支哉！然余观其以精卫填海之志，恪尽精忠报国之品。勤王扶危，矢志不渝。永历一朝，喘延十六载，微李将军，安可至此哉！迨至永皇殡天，忧愤成疾，至死不降，忠贞可嘉，壮志可感。定国之英魂，几传三百载而不湮。辛亥举义，一举而滇黔光复，华汉遗魂，自是深入骨髓矣。吁！改易冠裳，告慰英魂。驱逐腥膻，方兴庙祭。定国九泉有知，亦当含笑垂泣矣。
余观《明史》，叹其不述定国等节臣之烈。又览《清史稿》，每读之，窃为讪讥。赵尔巽、柯劭忞等，满清遗老，文品本不足论，又谈何良史之材耶！忠烈之勋，多出诋毁，鞑虏孽罪，几用曲笔。玄烨、胤祯、弘历之流，奉为明君。佞词方迈汉武、虚言又越唐宗。文程、有德、承畴之辈，赞为股肱。沐猴而冠，窃弄神器。三百载之城狐社鼠，安足道哉！而又以其文笔鄙陋，语焉不详，不堪卒读。定国等事，或以蓄意以湮，或以回护非议。实为可憾！余今奋笔，书疾劲草。取《皇明末造录》之记载，兼采诸书，以定其论。是以记之焉。