3月20日，记者在邓元泰镇潘家所茶叶基地看到，当地100多名村民化身茶农，穿梭在绿油油的茶垄间，忙着“掐嫩取鲜”，抢抓时令采摘早春“明前茶”。
随着气温回暖，武冈各地的茶树开始吐露新芽，迎来今年首批“明前茶”采摘季。“明前茶”是指清明节前采制的茶叶，由于受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，所以被誉为茶中佳品。
市翰岭茶叶种植有限公司潘跃东现场采茶教学说：“一个芽芽一个叶叶就叫一芽一叶，高品质的茶叶不能用手指甲捏，必须这样拔下来。”
在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，芽茶品质比较优秀，所以又有“明前茶，贵如金”之说。同时，其氨基酸的含量相对后期的茶更高，而具有苦涩味的茶多酚相对更低，这时的茶叶口感香而味醇，用其制作的高档茶叶也特别受到茶友的青睐。
前来采购茶叶的程小娟说：“老茶树在蜇伏了一个冬季后，蓄满了一身的能量，蓬勃待发，所以茶叶的品质和口感都是最好的。”
目前，邓元泰镇潘家所茶场种植面积有300多亩，日产优质高档绿茶30多公斤，起售价每公斤达3000元，产值200多万元。