这天傍晚，侯小三牵了条水牯在圳边田埂上吃草，两只死鱼般的眼睛贼楞楞地朝寨口四周搜寻，他在寻高福业。
他已经这样寻了五个下午了。他迫切希望跟这个过去的“下属”单独碰一次面，然而，尽管住在一个寨子里，这种机会竟是这么难得。从那次挑起水泉事件失败，当晚又开了批判、斗争会之后，紧接着大队的“一打三反”运动也搞得轰轰烈烈。这吓得他屁滚尿流，脑壳也像乌龟那样朝壳子里缩了。那天晚上虽然没有点名斗争他，但他听得出来，这只是时候没到。一想到这些，他蹲在熊熊的火塘边还直打冷噤哩。他想，只要现在沉了底，不再动，过去的烂棉破絮又不露出来，就没有什么可怕的了。可是侯小三做不到，那看不到尽头的铁路工地上的红旗、人流，总是在揪着他的心，特别是那个闹得热火朝天的老虎跳，像一颗又尖又硬的大铁钉，深深钉在他的心里，使他一天到晚不得安宁。每当夜里，他躺在那冷气飕飕的床上，看到窗口映着老虎跳夜战的灯火，就恨得心儿发颤。他恨恨地想：“就不信你姓路的有三头六臂，我老侯要斗不过你，就算白吃了十几年缉查队长的饭！”每当这种时刻，他总要咬牙切齿地想到他的上司，那个倒霉的鹰勾鼻子缉查处长。就是这个家伙在自己准备脚板涂油要开溜的时刻，倒花言巧语来推他姓侯的这个“卒子”过河，说什么：“放心吧，有美国佬帮我们的忙，共军休想在军事上制服我们。你年轻有为，正是为党国建立功勋的时候，要扩大势力，抓点本钱，好好干一场。”他正照着这些鬼话，做着飞黄腾达的美梦，处心积虑地拉人马，扩充势力的时候，解放军的炮弹在脑壳顶上呼啸了，他好容易逃出一条狗命，从湘南混到湘西，装成被土匪抓来的穷挑夫，在柳寨落了户。他不甘心自己那失去了的“天堂”就永远那么失去了，他时时还在做着那个鹰勾鼻子给他设想出的美梦，妄想等待那飞黄腾达的一天的到来。可是等呀等呀，十年，二十年，莫说没见到“国军”一点讯息，恐怕连那个鹰勾鼻子上司也是骨头都打得鼓了。他越来越感到日子难熬了。一九六二年批判他煽动单干；无产阶级文化大革命中批判他专搞投机倒把，赚取松活钱的路子，更何况反动的嗅觉使他看出这条铁路的重要意义。他知道铁路一修通，好多重要工厂就会修建起来，国防就会更像金箍铁打一样巩固，他二十多年来的美梦就更会一场空了。……特别是当他想到一年前苏修军队在珍宝岛动枪炮，现在美帝国主义又在越南扔炸弹，他心里的黑浪翻得更凶，他不能空着双手，无功无劳地去见他的主子呀！于是，一个更为毒辣的阴谋在他阴暗的心里形成了。他急等着拉高福业一起来实现这个阴谋，这不只是为了多一个人手，而是要把高福业陷得更深一些。最清楚他的底细的眼前就只有这个高福业了，他陷得深了，就能堵住他的嘴……
“打倒反革命！——”
一阵吼声，把侯小三吓了个趔趄。他惊疑地用死鱼般的眼睛看去，原来是几个细伢在寨口小坪里，架着三根柴棍，一面喊着，一面轮番用柴刀打去，谁先把架着的柴棍打倒，谁就是胜利者，山里的细伢们把这种游戏叫做“打叉”。侯小三惊魂未定地在心里咒骂着：“他娘的，连细伢耍把戏也……”他狠狠唾了一口，想牵了牛走开。正美美吃着一摊才冒出来的鲜嫩鲜嫩的青草的大水牯，对这个使它光走路，吃不到饱草的干瘦家伙厌烦得发怒了，它舍不得丢掉这丰盛鲜美的晚餐，横起蛋壳似的眼睛，昂起盘弯着的长角，蛮着劲，将铁硬的脖颈不满地向后使劲一偏，把个侯小三拉得两腿失去平衡，身子朝前一扑，险些掉进水圳里了。他好不容易站稳脚，正挥起手里的竹梢子，怒冲冲地要对水牯进行报复，一眼看到水圳木板架的踏板上，蹲着圆脑壳的高福业，便赶忙放下竹梢，丢下牛，见四下没有大人，就溜了近去，装做洗手的样子，挨着高福业蹲着：
“高副连长——”
高福业正洗着泥浆糊糊的胶鞋，看到侯小三蹲在身边，心尖都发麻了。他怯怯地说：“现在是什么时候？我们还是避开些为好！”
侯小三冷笑一声，用尖下巴朝寨口小草坪一指，说：“听见吗？”
细伢们还在玩着“打叉”的游戏，口里还在不断地喊着：“打倒反革命！”每当柴刀打中了，就发出轰然的笑声。高福业听着，手发着抖，说不出话来。
侯小三死鱼眼睛里射着凶光，咬着牙说：“你想躲脱？靠不住！东来油盐铺的事，老虎跳的事……嘿嘿，你躲不脱！”
高福业避开对方的眼光，哀求地说：“你要我怎么办嘛？”
侯小三说：“天黑后，你到我屋里来。”
高福业问：“有什么事？”
侯小三说：“再来个水冲老虎跳，详细情况等会告诉你。”
高福业想起联欢晚会那夜的情景，背脊上直冒冷汗，他嗫嚅着：“到处都是哨，动不得脚啊。”
侯小三眼里射出野兽般的凶光，他咬着牙齿，伸着一个巴掌砍了几下：“这样的，怕什么？”
高福业吓得一缩脖颈，惊慌地朝四下看了看。
侯小三鄙弃地一扁嘴唇，盯了高福业几眼，说：“姓高的，你要放明白点，你那颗白心想包红皮包不起，干不干由你，你那臭底子瞒不瞒得住就不能由你了！”说完，就甩着一双湿手，蹒蹒跚跚地去牵牛走了。
高福业的心嗵嗵直跳，一时竟吓得六神无主，只是连连叫苦。他不知道自己该怎么办才好，是顺着水划船，还是再不上那条船了呢？一想到再听侯小三的指使，他全身都发颤。他不能不想到后果，想到他年老的父母，勤劳的妻子，正在读中学的儿女，和自己的出路。他觉得活着总比死好，自由着总比坐班房好，他不敢再继续在危险的道路上走下去了。他打算不理侯小三。猛然耳边又响起了那个凶狠狠地声音：“干不干由你，你那臭底了瞒不瞒得住就不能由你了！”他又呆住了，他觉得自己是哑子吃黄连，有苦说不出。当初认了帐，领了奖金，现在说东来油盐店的事与自己无关，谁能相信？就是跳到黄河也洗不清呀！辫子抓在侯小三手里，怎么办呢？怎么办……
“坦白从宽，抗拒从严！”
这突然的一阵吼声吓得高福业心惊胆跳。他按住胸口，定了定神，才知道这是那群“打叉”玩的伢子们喊出的。这喊声却唤起了他的另一种思路，使他反复地捉摸着这个八个字。解放以来他经历过很多运动，知道共产党是说一不二的，他想若等着让侯小三来咬自己一口，还不如自己主动坦白交代。共产党不是说不冤枉一个人吗？反正东来油盐店的事的确不是自己的罪恶，怎么查都可以！然而，他又犹豫了：历史问题瞒了这么久，修路以来又帮着侯小三搞了破坏，新帐老帐一起，还能得到宽大吗？他想，侯小三罪恶大，他自己身上的屎尿还擦不干净，还敢检举人家？不会的，不如瞒着稳当些。但他又不放心，担心侯小三的行动逃不脱民兵的铁掌，到那时，姓侯的一坦白，再反咬自己一口，就被动了。……他越想越矛盾，越想越没主意，只是傻子一样地定定盯着那青悠悠地流水，浸凉的水，把他的一双手都冻成紫色了。
“嘿，原来躲在这里，叫我到处找！”
高福业吓得打了个冷颤，就像是预感到有人来抓他似的，他惊慌地说：“我、我没躲呀！”但当一看喊他的是连部通讯员时，声气又变高了：“找我有什么事呀？”
“指导员喊你！”
高福业心里又发毛了：“是开会？”
“不知道。”
“就找我一个人？”
“嗯。”
高福业又紧张起来，他感到有一种危险向他袭来，思想斗争更加激烈了。在通讯员的催促下，他只得提着一双水淋淋的胶鞋，硬着头皮向连部走去。
一盏风雨马灯，把红星民兵连连部照映得亮堂堂的。路明、赵勇、许高林正在灯下研究分指挥部保卫组转来的材料，商量眼前对敌斗争的问题。
赵勇说：“高福业这家伙也真不老实，当了几天缉查队班长，这样一个历史问题也不主动向组织交代。”
许高林说：“问题虽说不大，但牵连着东来油盐店的事情，就把他吓住了嘛。总之，他的确是不老实，也吃了不老实的亏。”
路明说：“把高福业的历史查清楚，再顺藤摸瓜，就可以把工地上的阶级斗争盖子彻底揭开，狠狠打击阶级敌人。至于高福业的问题怎么定，取决于他自己的态度。他的问题有复杂的一面，看看，国民党反动派为了拉他加入缉查队，采取了多么阴险、卑鄙的‘移花接木’的手段呀！把本来是他们搞的破坏我党地下组织的特务活动，硬加在高福业的头上。如果高福业自己交代的基本相符，那他的历史问题就可以作结论了，这也就把他背上的一口大黑锅卸下来了。不过，问题不只历史问题，更重要的是工地上一系列破坏事件与高福业也有关联，问题也是很严重的，我们要从弄清他的历史问题入手，对他进行政策教育，争取他彻底坦白。”
许高林说：“他隐瞒历史是十分错误的。不过，在对待老虎跳工程问题上的错误，也是受了我的影响造成的。”
路明说了：“副指挥长，我们应该用党的基本路线去观察、分析一切。前段工地发生的问题，一方面是你的指导思想有错误，另一方面则是别有用心的人，利用了你的错误。从天池堵口放水引起老虎跳塌方，到挑起水泉纠纷，高福业确实干了一些不可告人的勾当，可他背后还有人，什么人呢？很可能是侯小三，侯小三也很可能就是那个缉查队长！现在是趁热打铁，彻底查清的时候了。我们找高福业，不只是要他交代历史和现行问题，更主要的是要把他的黑根子挖出来。”
正说着，听到外面传来脚步声，不一会，高福业走进来了。他惶惶不安，表面却想装镇静，团脸上堆着不自然的笑，肿泡的眼睛里的一对眼珠子直朝房里几个人的脸上溜。
路明指着旁边的椅子，语气平和地说：“老高，坐吧！”
这平和的语气，使高福那绷紧的心弦稍稍松了一点，他问道：“指导员，找我有事？”
路明一点头，说：“想跟你谈谈。”说完，又用犀利的眼光向高福业脸上扫了一眼，“近来好象你有点什么心事，有什么事就应该大胆向组织上谈。不管事情有多么严重，只要老老实实谈清楚，真正悔改，党和人民是能谅解的。”
高福业心里一阵紧张，忙说：“我没，没有……”
路明语气仍然是平静的，但态度却越发严肃了：“不要把话说死了，你好好想想，看有没有什么瞒着组织的。现在，党和人民要挽救你。党的‘坦白从宽，抗拒从严’的政策你是清楚的，现在全都在搞‘一打三反’运动，有问题不交代，想蒙混过关，是不可能的。何去何从，你应该好好想想。”
“是，我好好想想，好好想想……”高福业一面说着，一面做出一副沉思的样子。
赵勇忍不住地说：“你自己的事还要想？要坦白就要干脆，老老实实把过去干过的事交代出来！”
许高林也说：“不要吞吞吐吐。你的问题组织上是掌握了的，就看你是不是老实坦白。”
这时高福业额头上挂着黄豆粒那么大一颗的冷汗，他不敢再犹豫了，他怕失去宽大处理的机会，赶忙说：“我该死，欺骗了党，我坦白，我交代……”于是，他把自己的历史问题，详详细细作了交代，末了，他用哀求的语气说：“破坏东来油盐店不是我报的情报呀，我是跳到黄河也洗不清呀，请组织上调查呀！”
路明见高福业所交代的事实与组织上掌握的情况基本相符，就说：“关于东来油盐店的事，组织上早就清楚了，这完全是那个姓侯的施展诡计，他故意让你这个见钱眼红的人尝点甜头，然后拉你入伙。现在，组织上把问题弄清了，你应该感谢党和毛主席，要彻底坦白，大胆揭发，立功赎罪。你在工地上的所作所为，群众的眼睛是雪亮的，组织上也是清楚的，就看你是不是老实坦白！”
高福业听了，顿时两上肿泡眼睛里滚出泪珠，他“嘭”地一下跪在地上，一只手死死抠住自己的衣领，说：“我真是个混蛋呀，侯小三呀，我真恨死你呀！——”
“站起来！把问题讲清楚。”路明见高福业笨拙地从地上爬起来之后，又问：“侯小三就是那个侯队长吗？”
高福业忙说：“是的，是的，他原来名叫侯瑞。”接着，又把侯小三如何指使他搞破坏的事，一五一十作了交代、揭发。他说：“老虎跳上的水，肯定是侯小三放来的。”
路明问：“你知道是从哪里放来的。”
高福业摇了摇头：“我的确不晓得！”
赵勇说：“你再想想，看他跟你提到过老虎跳个有水没有？”
高福业眨巴着肿泡眼睛，想了想，突然惊慌地说：“快去抓侯小三，他又要去放水，今下午还邀我到他屋里去。”
赵勇忙问：“去哪里放水？”
高福业的确不晓得，只是摇脑壳。
这时，虎伢子气呼呼地跑了来，报告说：“指导员，侯小三向艳阳峰方面跑去了。”
赵勇一挥手，说：“去，把他抓起来。”
路明威严地站起来，说：“别急，按原计划办事，打开口袋让他自投罗网！”
正当侯小三凶狠狠地向天池低岩口“砰嘭、砰嘭”抛掷石头时，一道雪亮的手电光柱，像照妖镜一样照到他那干瘦的身上，吓得他浑身发抖，只一瞬间，他就明白了发生什么事，赶忙放弃了再去抱石头的打算，准备开溜。正在这时，路明一个箭步跨上来，猛喝一声：
“不许动！”
听到这一声吼，狡猾的侯小三拾起了一块石头狠狠地朝路明投来，然后自己一猫腰，提起地上一把明晃晃的开山斧，“噗嗵”跳进天池，凫着水向里面逃跑。
路明从侯小三的那个投掷动作，知道打过来什么东西，忙将身子朝旁一闪，偏过石头，然后双脚起跳，一个鱼跃，跳入水中，掀波拥浪，直朝侯小三追去。
这时，涌进洞里来的民兵们，用手电、火把的光亮，把个恶龙洞照得亮闪闪的。赵勇见路明凫水追侯小三去了，也带了几个会游水的民兵，打着手电，跟了上去。
只见路明脚下翻起白浪，手边溅起水花，像一艘小快艇似的向前冲去。侯小三使出娘肚里的劲，累得气喘呼呼，慌得手忙脚乱，肚里早灌进了好几口水。他正吃力地游着，忽然听到脚边有水响，知道是路明很快地冲过来了，连忙举起斧头，照准路明掷了去。路明早就提防着这一招，才见侯小三停了下来，扬起斧子，他双脚向上一翻，一个猛子，直朝侯小三身边钻来。就在他身子钻进水里的那一刹那，斧头从空中落了下来，“扑嗵”一声，沉到水底去了。侯小三正要趁机逃跑，猛觉得背后有一股浪涌，他知道是路明潜到身边来了，赶忙转过身，踩着水扑了上去，伸出一双手使劲掐住路明的脖颈。路明十分沉着，将身子朝下一压，把侯小三压在水里，然后伸手捏住他的鼻子，使侯小三憋闷得出不了气，一连喝了好几口水，两只手像死人一样地松开了。路明就势揪住他的头发，像提着个乱草蔸在洗似的，推下去，提上来；提上来，又推下去，直灌得侯小三嘟噜嘟噜冒着秽气，死鱼眼睛翻楞着，才拖着他一只脚，朝岸上游。这时，民兵们也游来了，大家拖的拖，推的推，把侯小三提上了岸。侯小三躺在岩头上，吐了一气脏水，凶狠狠地爬了起来，嚷道：“走，我堵岩口捉鱼，犯了什么法，该怎么处理就怎么处理吧！”
刚爬上岸来的赵勇，将一把水淋淋的斧子掷在地上，喝道：“看，罪证如山，法网难逃！”
侯小三一看那被赵勇捞上来的斧子，气焰骤然低下来了，他那干瘦的身子瑟缩着，说：“走吧，走吧，怕什么，我犯到哪条治到哪条！”
“走，死不老实的反革命分子！”
“快点走！”
民兵们嚷着、推着侯小三向外走。
“先别走！”路明高声喊着，眼睛紧紧盯着那黑洞洞的天池深处，心里想着为什么侯小三总是拿眼睛朝那里瞅，为什么候小三这么急着催着走，他觉得其中必有蹊跷。就甩掉同志们递给他换穿的棉衣，向赵勇、虎伢子一招手，说：“走，我们到里面看看去。”说着，三个人一齐跳下天池。
他们打着手电，游过了天池，沿着潮湿滑溜的岩壁走了一段，发现了一个小洞口，有一股腾着热气的水流哗哗从洞里流出，注入天池。他们涉着水，进了洞，走了不远，旁边出现一个干洞，里面乳石倒挂，蝙蝠乱飞。他们沿着石洞走着，发现石壁上有一个神龛般大小的小洞，小洞里，摆着一个四方铁皮桶。路明连忙踩着石缝，攀了上去，将铁皮桶取了下来，由虎伢子打手电，他和赵勇一起，用石头敲开盖子一看，原来里面装着一支驳壳枪，一百多发子弹，和一些用油布左一层右一层包得严严实实的证件。路明拿起一本证件翻开，上面出现一张穿着军装，背着斜皮带，挎着小手枪的照片，那死鱼般的眼睛，尖下巴，一看就认得出是侯小三，上面分明地写着：“侯瑞”，“少校缉查队长”。
赵勇恨得直咬牙，骂道：“好狡猾的家伙！”
路明说：“再狡猾，也逃不出人民的天罗地网！”
他们抬着铁皮桶，沿着现路，出了洞，游过天池。赵勇将铁皮桶“咣当”摆在候小三面前，揭开盖子，愤怒地说：“你这个死心塌地的反革命分子，看你还抵赖！”
民兵们看到那一件件罪证，更是愤怒的吼道：
“这条死癞皮狗，原来是个反革命分子哩！”
“还藏着短火，若不提高警惕，真是人头落地的事呀！”
“打倒反革命分子！”
“……”
侯小三在这片愤怒的吼声中，心发跳，脚打颤，“噗嗵”跪在地上，脑壳像鸡啄米一般地叩头：“我坦白，我该死……”
洪大伯一步跨上去，抓住侯小三的后衣领，像提小鸡一般地把他提了起来，说：
“少罗唆，走！”……