武冈是一个古王城，这是很多人都知道的。但是知道古城古韵的点点滴滴的人，现在已经为数不多了。
回忆起武冈古城古貌，已经年逾八十多岁的百杖老人周贤政老先生，如数家珍的对这个他土生土长的古城不无留恋的向我们倾述着。所谓的武冈城墙甲天下，说的就是武冈的城墙坚固雄伟，全都是大块青石砌成，比长沙的古城以及宝庆的府城，武冈的古州城还要长还要高，固若金汤、易守难攻，即使重兵围困，却城内依然安然无恙……
周老这样的回忆给了武冈古王城更增添了许多的历史传奇和神秘色彩，他说武冈的古州城的确布局精巧，传闻有三楼、十坊、十七闸、四十八寺，等等。
当然，说到武冈的都梁丝弦，老人家更是有声有色，据他所了解的先辈传下来的口碑，其实这丝弦的时间是比京剧的历史还要长，这个独具一格的地方剧种在武冈现在都差不多是有五百多年的历史了。传说是当初的王公贵族音乐聚会，碰着酒杯哼出来的，那清脆的琴声正是丝弦调上下句的分节拍，吹拉弹唱自然是风情万种，情趣盎然。
周老说真正的丝弦是由说唱为主，由拉腔、打夯、不是由某个人而是以集体演唱而产生的音乐共鸣，就像现在的打击乐队一样，丝弦是板胡、二胡、三弦、鼓板之类乐器组合而成。
说起周贤政老先生，乍看不象个文雅艺人，敦敦实实的个头儿，开口武冈方言浓重，说话中气十足，倒像个十分土气的老农民。但言语谈吐之中透出率直忠厚，引经据典时头脑清晰，博学智惠。以其八十有五的高龄，其精神气质鹤发童颜，性情流露溢于言表，的确是其他同龄老人恐难比拟的。
只要一说起武冈丝弦，周老可算是口若悬河，滔滔不绝。回忆过去，他由十几岁的玩童开始就涉及丝弦，加上无师自通的天赋、勤奋，他借鉴京剧和其他民间剧种唱腔和丝弦曲牌艺术的精华，还吸取了儸戏音乐和巫师唱段的元素，利用丝弦的反调和旁白，音色醇正，旋律流畅，几十年来他几乎是身处其中的忠实的丝弦爱好者和传播者，也是古城不可多得的专业丝弦及业余爱好者的良师益友。
比起北京的京剧，周老说虽然这历史赋予深厚的都梁地方丝弦戏剧文化不比京剧的韵味更浓；但是他特别喜欢这小城特殊的地域戏剧、说唱丝弦及其他传统文化，因为一个多花甲近半个多世纪以来的他一直生活、工作在这座千年古城里边。
周老说他的父亲曾经是这个古城政府里当差，那时，他大约几岁，经常会在父亲业余时间缠着饱经诗书喜爱戏剧文化的父亲讲述古城历史感人至深的故事。再加上武冈自古以来，就是湘西南主要的商埠，流动人口众多，上世纪三四十年代，由于国事吃紧，全国各地各方文人志士云集武冈，甚至连享誉中外的国民军校和随军医院也大肆退守进驻武冈城……
武冈丝弦经过战争的洗礼，由庭院深深的室内弹唱分离出来，在融入一些武冈地方特色音乐后，形成的一个具有浓郁地方特色的乐种，后来又融合三弦、古筝、琵琶等现代技艺，周老先生站在宣风楼上仰望昔日涛声依旧的一道道风景，一声声丝丝入扣的丝弦曲乐，几乎占据了这片厚实的古城墙，由此联想起这人生犹如南柯一梦，隐隐约约从不远处的文庙传来若隐若现的远古旋律，他也深深地意识到经过了苦难的磨练，传统的文化要结缘丝弦、保护丝弦、传承丝弦、让先贤集体创作的丝弦艺术重放光芒的确任重而道远。
尤其是当丝弦被确定为国家非物资文化遗产之后，周老感受到当一种古老的旋律与一个新时代的文化相撞后所蕴含的积极向上的力量，老人家也不得不相信：武冈丝弦在中国传统艺术音坛上永远会荡漾起思想与艺术的涟漪，一定会有更加美好的未来…….
武冈的民间艺术，也俨然是湖湘灿烂文化的一面无与伦比的古鉴。它包容了和囊括了许多的民间技艺，历史给人感受是古城既有云山可为佛道的传教圣地，更有资江不舍涓滴的屈子故事。
熟悉周老的古城文艺圈子人士均都知晓周老爱好“根雕、丝弦、木雕、书画”，其中根雕勘称一绝，而今这个85岁的老艺人亲手制作的百根拐杖，却引起上古城人们的津津乐道。
周老先生擅长根木雕刻，以及金石篆刻、工艺雕刻等。这在当今的湘西南地区的老艺人里头，是很少见的。在武冈文化馆不远处的一个老宅里，平日里人们总是会听到一阵悦耳、熟悉的雕刻声。我也有幸和朋友去造访过周老先生的老宅，青灰色的墙面和屋顶，朱砂漆成红门上面贴着类似于滩头年画的“福寿双全”，大门两边老人家自己用篆书写成的但已被剥落的对联，信步踏入周老先生老宅这扇大门，你就等于进入了一个木版根雕艺术的陈列馆，触目之处全是根雕和书画作品。
不大的二楼是周老的工作室，紧靠墙边的就是根雕或书画创作时用的大工作台，墙上则挂着笑容可掬、慈祥可爱的《孔夫子像》，还有各显神通、漂洋过海的《八仙图》，以及还有表现人康宅安、驱邪降福的“观音菩萨”、“五福临门”等等的传统书画挂幅作品。真可谓神形兼备，栩栩如生。从书画上以及木版根雕看，周老继承了“古都梁”的艺术真传，他的传统画有漆画的纯朴画风，表现非常细腻，色彩亦是浓艳丰富。摆在一旁的根雕的种类繁多，题材也非常广泛，甚至许多还来自武冈的民间传说、历史故事和民风民俗。特别是他招待我们坐下来喝茶的老先生用树根编成的古椅古茶几，上面雕有山水草木、人物戏文，很是精致雅趣，别有一番景象。
在古城的周边，一谈起周老，几乎是家喻户晓，周老是一个厚道老人，年逾八十高龄年的他， “安逸享乐”、“颐养天年”这些字眼跟他好像沾不了边。相反，他还是以一颗平常的心从来都是孜孜以求他的绘画艺术和根雕事业。正是老先生这样一天到晚像春蚕一样地不声不响地吐丝结茧，才赢得了几十年如一日的今天的专注成就。在老先生的身上放射着湘楚大地的人文思想与文化艺术的光芒中，但愿我们要更多的去珍惜、更好地去传承这些民族瑰宝的无形力量和财富。
像周老这样的民间的老艺人掌握并承载着包括非物质文化遗产在内的知识和精湛技艺，这是我们存世不多的老活宝；是在公众的印象中逐渐黯淡之时，通过老艺人们的坚持不懈和艰难跋涉，坚守一方阵地并默默地感动我们这些自诩为文化人的好榜样。
民间技艺就像丝弦的衰落一样，从周老这样的老先生处便可窥一斑。当然生生不息的传承，随着国家非物质文化遗产的渲染，萧条了多年以后又开始重新被认识的民间艺术，又在被历史承认和挖掘，周老颇的感悟知遇之情，溢于言表。当然他平时和人聊得最多的还是丝弦，丝弦戏在音乐方面，属于牌腔与板腔共存的综合体。唱腔全部的音域是地方色彩极为浓郁和突出。多年来他推敲音律，唱念做打无一不精，高兴起来，他还会有模有样的哼唱一些经典片段，不由得让人拍手称快。
记得在前不久和武冈的丝弦前辈邓星艾老先生聊天时，邓星艾不无伤感地说过，关于民间艺术，不管是不是非物质文化遗产，现在，全国就能说能唱的传承人因为后继无人，要是我们这些老一辈的都去了，丝弦就没了……，老人几乎是话不成声。
这一话不成声，让我记住了武冈丝弦，记住了这一代苦求传人的老人，更唤起我们对地方戏曲日渐式微的忧思。
其实，濒临灭绝的地方曲艺不仅仅是武冈丝弦，像周老的根雕、漆画等原生态艺术，都面临共同的难题，每种曲艺都有可贵的传承，都应继承发扬继承下去，不管我们的社会生活如何变迁、文化艺术如何更替、最重要的是我们的保护意识淡化，导致大量优秀地方文艺曲种步履维艰。时代在变，即使是文艺青年也多外出走南闯北，人们审美观点上逐渐倾向于现代艺术和高科技的作秀产品。
保护了地方文艺，就是守住了我们的精神家园。周老先生也正是“谁不说俺家乡好”的由衷推行者。他强烈地呼吁现在的新闻媒体应该有这个社会责任感。保护这些即将消失的珍稀的地方文艺，实际上就是守住了我们自己的精神家园和据地。
经过岁月的沉淀，武冈也像别的文化基地一样，像周老这些老艺人们创作的大量的文艺精品，如何将老艺人的作品保留下来，让更多的人欣赏，而让老艺人慷慨授艺发扬光大，将这些技艺在原生态的传承下去，这就是令很多老艺人最为忧心的问题。特别是一些很少问世的专业领域，没有领悟能力的年轻人是很难接受的，现在随着老一辈的传承人纷纷辞世，面临“后继无人”之困，或许今后这些经过几千年的文明积淀而成民间艺术，也就成为历史的尘埃了。
在武冈的王城书画院，周老先生的书画长卷苍劲有力地挂在显眼位置，他的笔下描绘的古都梁的山川秀美，人杰地灵，很有点清明上河图的古香古色，旁白文辞字字珠玑，荡气回肠，而老先生的书法大气磅礴，雄壮恢弘，文赋和书法可谓珠联璧合，展现了民间艺术的视觉价值，令人大加赞赏。
自古以来，大凡是华夏子孙对龙的崇拜是根深蒂固的，敬而畏之。雕龙画凤，也是中国极富民族色彩的民间艺术之一。周老先生谈及中国龙，更是神采飞扬，眉飞色舞，他对龙的各种传说和龙的种类，以及对龙的沿袭的变化等等都有丰富的见解，在他亲手制作一百条拐杖里面关于龙的造型非常难之多，而且还经过多年打磨，亲自制作了一个巨型的龙的根雕，喜庆吉祥、百看不厌。
源于龙文化，武冈传统文化积淀深厚，受此影响，此地诞生过短暂的皇权政治，故有皇城之说。因此地建有大规模的皇城王庙、城隍庙、孔庙、以及龙王庙、大关庙等等，这些约定俗成的传统法则，保障着武冈至今以皇城自居的规范化。独步天下的皇城文化，当然北京是受之无愧的。但是武冈的历史，是皇城文化的一个小缩影，既有民间艺术的执着华美，又有东方传统的天人感应，更有历史久远的朴实厚重，为继承和发展这一些传统文化，像许多默默无闻的老艺人一样，周老是作了不懈努力和探索的，出自于他手下的作品古朴、典雅，最能体现都梁地方风土人情，深受好评。
其实认识周老已是好久以前的事了，但真正了解周老却是最近的事。通过走访一些熟知他的人才得知，这位耄耋老人，给人的印象却很年轻，每当回首人生峥嵘岁月，觉得中华的文化博大精深，我们还是要活到老学到老。一头银霜描写着80多个春秋的年华，清癯的面颊漾溢着不老的活力，许多别人不愿涉及的领域他都是靠自学成才一步一步摸索着走来。
认识周老以后，在我的朋友聚会的茶坐聊天中，周老先生也是我这里的常客之一，他很健谈，除了有时惟妙惟肖的说唱武冈丝弦之外，聊得更多的还有武冈的民间故事和近代史，一些不为人知的掌故，几个有趣的话题，我都敲打在我的电脑里，现在也不妨翻出来大家看看。
武冈的斜塔，以及斜塔里的菩萨，周老年轻的时候亲自见过和触摸过，武冈花塔七层四阁百叶窗，简直精美绝伦，塔高有三十多米，倾斜远看摇摇欲坠，叹为观止的建筑技巧让人惊叹不已。里面精湛的壁画和雕刻也是惟妙惟肖，沿梯而上，各层翼角高翘，檐口图案奇特。塔具八面，七层各异，雕龙画凤，飞鸟走兽、置身其中，简直缭绕祥云，菩萨天仙尽收眼底，真个是美不胜收……只可惜文化大革命期间竟然毁在那个愚昧无知的政治运动当中。真是可惜呀可惜。
说到武冈的民国事情，抗日战事紧张、当时在芷江的国民党司令部下令邻近的武冈限时15天调运大米一千担火速运到芷江，时任武冈县长叫田植，接到指令心里很着急，急忙找武陵镇镇长林睦泉以及当时武冈的名绅许辰章以及夏锦堂、易恒春共谋大计，然后动用义仓局，征集一万多人带上干粮，沿途设茶水稀饭点，还有医疗队，算得上武冈历史上一次规模空前救国运动，真是国难当前，匹夫有责，武冈是好样的。
另外说到旧社会中国的娼妓之多，堪称世界之最。而民国时期，武冈作为内地一个重要的商贾云集之所、兵家必争之地，娼妓业涌入古城也是在所难免。连年的灾荒、战乱，使许多找不到正当职业的妇女为了生活，不得不靠出卖肉体为业，毕竟动乱中的市民朝不知夕，其中盘绕着极其复杂的矛盾。古城里的妓女，一般可分为挂牌明娼和不挂牌的暗娼，前者集中于酒肆茶楼外的妓院，后者多为单个经营的花烟妓馆。
好几次老人家说到武冈的近代史，不得不说的是武冈的中山堂，中山堂原本是国民党中央陆军军官学校第二分校的总部，其前身为武汉分校，后因日寇大举进攻内地，华东、华北相继沦陷，武汉分校也就这个时候内迁湖南，在中国版图上要花上一定时间才能找得到的小古城，一夜之间就成了当年抗战的大后方，在武冈短短的数年时间里，为前方战场输送成千上万的初级军官。
当然，说来说去老人说得最多的还是离不开武冈丝弦，也就是与武冈废州为县的历史有关。清末和民国年间，由于社会动荡，外敌入侵，连年的兵荒马乱，致使长江中下游的许多北方的的商人和歌妓退居到象武冈这样的偏远古城，为武冈的本土丝弦起到了推波助澜的作用，再经过武冈一些破落家族和民间艺人如张坦宜、李七爷、陀麻子、焦和尚、张玉如、游云龙、李国珍、杨瑞祥还有他父亲生前的好友钟藻等等前辈艺人的不断加工和整理，其地方特色也变得越来越具都梁韵味，最终成为现在流传民间的丝弦戏曲。
……正写至此，周老和几个武冈的老爷子在我的茶桌上不期而遇，看来，又有好的话题可以尽兴而聊了。