第二天清早，战斗没有打响之前，老虎跳下正在进行一堂生动活泼的革命传统教育课。洪大伯那饱和激情的宏亮声音，把红星民兵连的同志们那一颗颗滚热的心，带到三十多年前发生在柳寨，发生在老虎跳的一场战斗中去了。
……整个柳寨都在激烈的炸裂声浪中震荡，寨子上空弥漫着股股硝烟。
“哒哒哒哒……”轻机枪像雨点般地扫射着。
“吼通——吼通——”六0炮一声接一声地爆炸着。
被子弹打碎的树枝杂叶，被炮弹翻起的泥沙碎石，在三个红军战士头上飞溅狂舞，然后落在他们消瘦的脸上和灰蓝色的军衣上。他们全身蒙满了尘埃，但是那八角帽上的五角星仍是红艳艳地闪闪发亮。他们是在一次掩护主力红军前进的战斗中负伤掉队的。班长——粗眉大眼在老表，武高武大的战士老浏阳，和两个月前才参军的侗族战士小洪。他们这临时组成的战斗小集体，被整整一个连的白狗子包围在柳寨里面。
“节约子弹，瞄准了再勾火。”班长摸了摸身上瘪瘪的子弹带，这样嘱咐。
“狗婆养的，老子一枪一个！”老浏阳挥着大手骂。
小洪把牙齿咬得格格响，眼睛紧紧盯在汉阳造的缺口、准星上。
打了一个晌午了，敌人没法前进一步。
枪声越来越密。在这密集的枪声中，只听到稀稀疏疏的回击声，愚蠢而又胆小如鼠的敌人，这才判断出寨子里的红军不多，麻起狗胆逞凶狂啦！
“冲，快冲进去抓活的！”白狗子军官耀武扬威地用手枪督着当兵的去送死。
“冲呀！”
“捉活的呀！”
“……”
白狗子像一群癞皮狗似的，嚎叫着，你推我搡地慢慢逼近寨子……
三根子弹带全都成了空带子，班长看了看寨子的地势，掏出一颗手榴弹，一挥手：
“撤！”
三个红军战士，提着枪，捏着手榴弹，悄悄绕出寨子，进入一条水圳，借着芦苇、荆棘丛生的圳塘作掩护，向五龙潭的方向走去。
他们刚来到老虎跳边，在柳寨扑了个空的白狗子又紧追来了。
“哒哒哒哒”的机枪吼叫着，子弹哗哗地撒在平静的五龙潭水面上。
一边是险峻的高山，一边是宽阔的水潭，怎么办？只有攀上老虎跳，居高临下，才能有力地消灭敌人。可是老虎跳悬崖削壁，没有路，没有梯，怎么上？
“班长，这不是现成的梯子吗？”不洪指着岩壁兴奋地喊。
原来在那呲牙咧嘴的岩壁边，有几根粗大的古藤，从岩顶一直垂到岩下。
“上！”班长高兴地下着命令。
三个红军战士立即大背枪，冒着密集的弹雨，攀着古藤向老虎跳顶爬去。爬呀，子弹唿啸着从他们头上掠过；爬呀，子弹把他们身边的岩壁打得碎石飞溅……
当敌人追到老虎跳的时候，三个红军战士已经安全地爬上岩顶了。
“他妈的，没有路嘛，他们是飞上去的！”敌人在山下嚎叫。
武高武大的老浏阳，抖动着古藤，乐呵呵地喊道：“瞎了眼，这不是路？狗婆养的，革命成功了，老子还要在这里修铁路，通火车哩。”
白狗子军官发现了古藤，又嚎叫起来：“机枪掩护，给我上！”
“去你的吧！”班长骂着，挥起刺刀，向古腾砍去。
三条古藤，发出一阵沙啦啦地声响，软瘫瘫地落到岩下去了，紧接着，一排手榴弹，“轰隆轰隆”在岩下开了花，炸得白狗子血肉横飞，呼爹喊娘朝后跑。
战斗又激烈地展开了。敌人集中了六0炮，一齐朝老虎跳上打。老虎跳上火光闪射，响声震天。班长倒下了，老浏阳倒下了。小洪扔出最后一颗手榴弹的时候，一颗弹片，从后脑边削过去。他昏倒了……
当洪大伯激动地讲完了这个他亲身经历的故事后。坐在老虎跳下碎石成堆的地坪上的红星民兵连的指导员们，一百多双闪射着革命激情火花的眼睛，定定地瞅着洪大伯那红光满面的脸盘，瞅着那炸得七裂八歪的老虎跳岩石。他们坐着的这土地、岩石，曾经染过红军战士的鲜血，有过光辉的经历。这是一条红军路呀！当年纷飞的战火，仍在他们眼前显现；当年老浏阳的豪言，仍在他们耳畔震响。革命战争年代那种革命热情和拼命精神，正在激励着他们。
骤然，在五龙潭上空震荡着雄壮的口号声：
“向英雄的红军学习！”
“发扬革命精神，加快铁路建设步伐！”
“沿着红军战斗的道路，攻下老虎跳！”
“……”
从每个民兵心窝里喷出来的声音刚刚停下来，有线高音喇叭又送来了激动人心的消息：
“……在达累斯萨拉姆近郊的约姆博铁路调度站的工地上，二十六日举行了由中国援建的坦、赞铁路正式开工的隆重仪式……”
中央人民广播电台广播的新华社的消息，又一次地在民兵们的心窝里掀起了巨浪。大家都兴奋地议论开了：
“哈，坦赞铁路开工啦，这是支援世界革命的一个新胜利！”
“艾师傅，你大儿子不是支援修建坦赞铁路去了吗？他是站在支援世界革命的第一线呀！”
“我们打通老虎跳，修好这条铁路，也是对世界革命的有力支援！”
“……”
这时，路明魁伟的身躯在人群中站起来了，他还没有作声，只是习惯地正了正留着五角星印痕的旧军帽，喧嚷的人们就立即安静下来了。
“同志们，”由于激动，路明那宏亮的声音微微发颤，“感谢洪大伯给我们上了一堂很生动，很实际的革命传统教育课，也感谢中央人民广播电台给我们上了一堂十分及时的形势教育课……”
“啪啪啪啪……”人群里爆发出了热烈的掌声。
“当年红军为了保卫祖国，北上抗日，高举着毛主席点燃的遵义会议的火炬，胜利地进行了举世闻名的二万五千里长征，红军战士们的这条路上流过汗，洒过血。现在，我们要沿着这条红军长征的路修一条钢铁大动脉，修一条保卫祖国，支援世界革命的钢铁运输线。这是革命前辈的理想，也是全世界革命人民的愿望。现在，我们的工人兄弟正在达累斯萨拉姆参加铁路建设，虽然我们的工地远隔重洋，但我们的目的是完全一致的。也可以说我们修的就是一条路，一条消灭帝修反的革命路，一条通向共产主义明天的幸福路……”
“对头，我跟大娃也是这么说的嘛！”艾师傅站起来插了这么一句，然后挥手：“我就这么一句，听指导员讲吧！”又坐了下去。
路明将帽檐向上掀一下，露出汗涔涔的前额，继续说：“修这条铁路，就不能慢慢吞吞的，要争时间，抢速度，就是提前一个小时也是好的。怎么个争法，怎么个抢法呢？向上面伸手要机械？不行。找专业队说：我们不行，这困难的任务交给你们吧，也不行。大家说吧，我们国家这么大，有多少铁路工程在开工呀！我们还要履行国际主义义务，支援其他国家的革命人民修建铁路，需要多少人力、物力呀！我们修路，光靠专业队行吗？不行。我们这千里铁路工地，桥呀，隧峒呀，象鼓钉子一般密，全线铺开，要多少专业队！怎么办？那就只能靠革命的办法，依靠群众，开动脑筋，用自己的双手干！也就是大家常说的：一颗红心两只手！为了尽快打通老虎跳，艾师傅提出了用放葫芦炮的办法来对付这大石岩的建议。这种葫芦炮装药多，爆炸力大，对付这个老虎脑壳好得很！党支部研究了，骨干也学习了，从今天起，我们就要用放葫芦炮的办法，加快工程进度，用实际行动来证明：我们铁建民兵是一支铁路建设的生力军。同志们有不有决心？”
民兵们坚定而雄壮的回答道：“有！”
战地动员会结束之后，同志们都劲冲冲地拿着工具走向自己的战斗岗位，只有李诃还在老虎跳的绝壁边缘犹豫。路明看到这情景，知道李诃是想参加悬空打葫芦炮眼，但上次的出事，使他失去了自信心，怕同志们不让他参加。路明认为不能因噎废食，应该鼓励他去锻炼锻炼，就走近去，说：
“李诃，怎么还犹豫啊，下去干嘛！”
“我？”李诃有点不相信自己的耳朵。
“当然是你呀，去吧，跟你们班长打一个炮眼。”
“好！”
李诃应着，欢天喜地地准备捆安全索。
路明一面帮着李诃做准备，一面亲切地说：“要沉着，要专心。只要心里时刻想着为革命修路，就没有什么可怕的。”
这情景叫赵勇看到了，他隔老远就喊：
“路明，你怎么——”
他的话没说完，就被路明的话打断了：“你有什么事呀，我就来。”
说着，路明走了过去，在赵勇背上捅了一下，说：“你怎么搞的？一年叫蛇咬，十年怕进山呀，得让他锻炼嘛！”
“嗨，对李诃呀，我不放心！”
“这伢子有上进心，不能动不动就批评，要多教育、鼓励，有什么不放心的罗！”
赵勇憨厚地搔了搔刷子般粗密的头发，笑了：“好，依你的。怎么样，也该让我锻炼锻炼吧！”
路明故意拧紧眉头，说：“让你锻炼锻炼？嗨，我不放心！”
赵勇急了，声音也粗了：“怎么？不放心？”
路明忍着笑：“嗯，有点不放心！”
赵勇看出了路明是在逗他，绷紧的心弦松下来了，将手中的扁担朝路明手里一放，说：“别想一个人揽着难活干，快下去，今天我俩换着干！”
路明接过扁担，哈哈大笑：“嘿，你真厉害！”
他帮助赵勇捆好安全索后，就提着扁担朝老虎跳走去，走在山腰边碰到迎面走来的周群，他惊喜地迎上去，握着指挥长的手，说：“哟，老周来了！”
周群掏出手绢擦着汗，笑着说：“嗯，批评得对呀！”
路明不理解地说：“批评？”
“是批评，严肃的批评呀！一个指挥长，来到工地后使战斗在第一线的指挥员感到惊奇，难道不是一种尖锐的批评吗？”
路明忙解释：“我不是这个意思！”
周群摇着手，打断他的话：“我懂，你不是这个意思，不过我应该这么理解嘛。的确应该经常呆在下面，前段我下来得太少了。当然，有客观原因，战役才展开，事务工作多，线路又长，一百来公里，跑不过来。能这样原谅吗？不能，主要得从这里面检查，要加强辩证唯物主义观点呀！”说着，他伸出手指在自己额头上点了点。
这样坦率、爽直，像老朋友推心置腹的谈话，很使路明感动。他感到周指挥长的到来，可能是与江畔的那争论有关，自己也应该把满腹的话，这样坦率、爽直地向指挥长汇报。
周群的确是为那场争论而来的。昨夜里，许高林回到分指挥部后，气愤地向他谈了老虎跳的工地如何乱，事故苗头是如何凶险，路明、赵勇又是如何主观主义，盛气凌人，压制高福业的正确意见等等。这都是与他掌握的情况相反的，于是他们有了争论，直争到深夜也没谈拢来。就这样，他临时决定推迟一个会议，赶到老虎跳来了。他要亲自来了解一下工地的情况，也是来进一步鼓励路明他们的信心。
路明高兴地说：“指挥长来得正好，我正要汇报情况哩。”
周群笑着摇了摇头，说：“别焦急，我不会让你歇着的。走，先领我仔细看看你们的工地。”说完，他就抢先大步朝山顶走了去。周群沿着悬崖边走了一转。在这山顶上、绝壁间，他看到的是二、三十双粗实的手臂在猛劲挥锤，听到的是一片响彻山谷的“叮当叮当”的凿石声，他感到心情振奋，激动地转过脸对站在身后的路明说：
“噫，你们的技术力量还真不少哩，单石工就足有一个排嘛。”
路明笑着说：“劈老虎跳需要这么多石工嘛，如果还需要，就可以是一个连哩。”
周群赞同地点着头，深情地说：“中呀，铁路工地就是一所大学校，边干边学，能培养出大批人材。”
他俩这样说着，又从山顶绕到山下。山下，靠左边的作业区，绝壁上正在打炮眼，公路两端有安全哨守着，来往车辆、行人，按照安全哨的指挥井然有序地通行。靠右边的作业区，正在忙搬运从绝壁上炸下来的碎石，无论是车拉、肩挑、杠抬的，都下着猛劲干。周群对着那一队队奔走如飞的人流，兴奋地说：“同志们干得真起劲呀！”
人们大声回答说：“为了劈开老虎跳，还要使更大的劲哩！”
周群满意地朝路明看了一眼。他对红星民兵连周密的兵力部署、热火朝天的劳动干劲、高昂的士气都很满意。看着眼前的热烈情景，想想昨夜里许副指挥长对老虎跳的描述，他不禁惊讶：同样是这个老虎跳，同样是红星民兵连施工，明明是开山劈路的壮举，为什么在老许眼里竟变得那么晦暗可怕了呢？“唉，老许呀，你戴了一副多么可怕的有色眼镜呀！”他这样在心里说着，脑子里更加明确了一个道理：到实际中来，要取得正确的结论，首先还得解决一个立场、观点的问题。老许的路线不对头，把问题看偏了，回去首先要对他指出这一点。他这样想着，走着，又来到了老虎跳山腰。这时，他才停住了脚步，愉快地向路明一招手，说：
“好吧，现在该听你说了。”
于是，他们坐在老虎跳陡峭的便道边茅草丛里的岩石上，由路明详细地讲着江边的争论，红星民兵连的决心和他自己的感受。他们坐在狗牙齿似的缺缺棱棱的岩石上，一个小时，两个小时，兴致勃勃地谈着，那压在狗牙齿似的岩石上的身子，连移动都没有想到要移动一下。
这次的谈话，使周群对路明更了解，更喜爱了。他想，老许对老虎跳的态度，不仅没有影响路明的情绪，反而使他的意志更坚定了，而且狠抓了政治思想工作，把大家的情绪稳定下来，立即组织群众掀起了新的战斗热潮，这是很不简单的事。他特别感到对自己启发最大的，是路明关于铁路工地路线斗争与阶级斗争的想法，他觉得这个同志时刻记住了党的基本路线，方向明，决心大，对红星民兵连的工作是可以信赖的。他深情地说：
“路明同志，你谈的虽然是老虎跳的情况，却带有一定的普遍意义。从分指挥部党委掌握的情况来看，当前铁路会战工地上阶级斗争表现得很尖锐，很突出。比如三十八号弯道的桩号被挪动了位置，造成了严重的返工事故。事情发生后，有人还说八成是小孩子干的。结果一查，真相就大白了，原来是一个罪恶累累的地主分子为了使线路不通过他家的祖坟，偷偷地把桩号给移动了。又比如东风隧道一带，突然出现一个收杂货的家伙，从他一出现后，卷扬机、搅拌机里的铜丝老是掉，而他收购的，恰恰都是些铜丝、铝丝。把他抓到后，有些糊涂人还说，他不过是贪几个小钱。谁知一调查，发现这个贪小钱的人，正是一个使用各种非法手段牟取暴利的投机倒把分子。这家伙是一家企业单位里清洗出来的，他打着收购的幌子破坏国家建设。……这些事实说明，我们修铁路不只是要和自然界作斗争，更重要的是还要和阶级敌人、错误路线作斗争。的确是这样的，对付土方石方不管怎么说还是好对付的。就说劈老虎跳这样的大石山吧，放小炮不行，现在就放葫芦炮嘛。但对付思想斗争，对付阶级敌人，就不这么简单啦，你得有一双敏锐的眼睛，才能时刻有警惕，才能及时辨别出来。这双敏锐的眼睛，就是时刻牢记党的基本路线呀！”
这一席话，使路明得到很大的启发，受到了很深的教育，也更坚定了他对工地上路线斗争和阶级斗争的认识。他激动地说：“指挥长，我们党支部一定好好学习党的基本路线，在自己头脑里安上一双雪亮的眼睛。”
在他们握手告别的时候，周群又想起了与许高林的争论，想到分歧既然存在，斗争就不可避免，争论也会继续下去，需要再给路明以鼓励，使他思想准备更充分，但又不好把分指挥部党委内部的思想斗争情况向下面谈，他迟疑了一下，才说：
“路明同志，狠抓阶级斗争、路线斗争，坚决劈开老虎跳，这是坚定不移的，你们一定要坚持下去，不管遇到什么风浪，都不要动摇，反正分辨是非只有一个标准：那就是毛主席的无产阶级革命路线。凡是符合毛主席革命路线的就是坚决执行；不符合的就坚决反对。”
这次谈话，使路明深深感到党组织的温暖。他像饱浴着阳光的春苗，饮足雨露的青松，觉得心里更充实了，意志更坚定了。就象周指挥长也在他的心上放了个葫芦炮，使他的思想认识的“工效”有了飞快的提高。
这天下午，当铁路工地最热闹、最雄伟的时刻来到的时候，红星民兵连的同志们把老虎跳一里路以外的大路口堵塞了，他们站在小坡上、高堪边、公路旁，里三层外三层地簇拥着，踮脚翘首地向老虎跳凝视着，焦急地等待那惊心动魄的一刻的到来。
沿着艳阳峰的山沟，远远近近，断断续续，响起了“轰轰隆隆”的炮声，此起彼落，组成了雄伟的炮声大合唱。
这时，老虎跳开始震动了。
“轰隆，轰隆，轰隆——”炮声在震响。
“轰隆，轰隆，轰隆——”回音在山谷里回荡。
股股的浓烟，在老虎跳上空升起，扩散，飘荡，然后汇成硝烟的巨流，把老虎跳罩住了，把山沟填满了，又向两边的冲田里卷了去。
“葫芦炮显神通啦！”
“好一场上甘岭战役呀！”
“……”
欢呼声浪，像春雷一般,和着炮声的大合唱,在山谷里滚动。