在武冈，祁剧可称为县剧，它的地位一直在阳戏，木偶戏，板凳戏，丝弦戏之上，至今已有五百多年历史。
至1949年，武冈祁剧已具规模，众多戏班日夜演出，演出地点在洞天宫，三义宫，九江庙，龙王庙等地。
1949年11月，武冈解放一个多月了，东安祁剧团与武冈祁剧荣华合并，称东武祁剧团。
1950年2月以后，武冈人民教育馆接管对该剧团的领导。
1951年5月，剧团改名为武冈利民祁剧团，民主选举出郑芝兰，唐春廷为正副团长。从此，剧团完全置于党的领导之下。
1954年5月，该剧团招收“利”字学员20人，为剧团的人材青黄不接解决后顾之忧。
这批学员在师傅的带领下，刻苦练功，努力学习，逐渐成为后来的剧团骨干力量。产生了著名的生角严利文，张利龙，净角王利彪，丑角罗利元。
1958年4月，武冈县利民祁剧院建成，地址在原升平巷今跃进路洞天宫对面。
剧院场地宽大，各种设施齐全。前有大舞台，中有近千的观众座位，后有幻灯字幕播放设备。
剧院建成，结束了演员四处赴演，疲于奔命的历史，开创了正式场地售票演出的新局面。
从1958年至1965年，是武冈祁剧的辉煌时期，剧团自编自导自演的许多历史剧，受到了武冈人民的热烈欢迎和衷心喜爱，也受到了县市省级领导的嘉奖。
1960年3月，武冈祁剧团部分演员参加湖南省祁剧赴京汇报演出，演出剧目《闹严府》大获成功。演出后，演员郑芝兰，唐春廷，聂培春，唐国球受到了中央领导刘少奇，周恩来，邓小平等人的亲切接见。
武冈祁剧，有它独特的风味。它近有近的看头，远有远的听味。演员高亢过山的嗓音，乐器清脆悦耳的琴声，加上引人入胜的锣鼓，一里以外闻之，就让人不禁心醉神迷，沉迷其中。
祁剧的锣鼓是表现祁剧特点的重要方面，其中最为神妙的是那只碗锣，响得特别清脆，有如高塔风铃响，，长空过雁鸣，夜半古寺磬，幽峡矣乃声，听来特别使人沉迷。
我家住在三元宫巷内，南出三元宫，正对面就是祁剧团。小时候爱玩，晚上常常独自一人出了巷子，来到剧团门口，闻着小商小贩们瓜子花生的香味，听着隐隐传来的锣鼓声，想像着那些大花脸手舞大刀情景，觉得也是一种享受。
父亲带我看了几次祁剧，看到舞台上白雾一飘，一个白胡子神仙便出来了，觉得很神奇，很不可思议。
一次看《十五贯》，唐国球扮演的娄阿鼠，形象逗真，表情滑稽，只见他一步三转，直身矮身，左顾右盼，时如惊弓之鸟，时如胆大包天，把个多疑性刁，凶狠残忍的窃贼形象活灵活现地表现出来。
自此，我对唐国球的戏情有独钟。
1966年后，祁剧团改名为文工团，演样板戏，帝王将相，才子佳人退出了舞台。
1978年后，文工团恢复了祁剧团名称。演出的节目形式多样，有历史的，现代的。
由罗利元导演的《霓虹灯下的哨兵》，在改开的春风中亮相舞台，引得人们趋之若鹜，出现一票难求的景观。
1985年，国家投资58万元，拆除老剧院，兴建新剧院，建筑面积2889平米，砖混结构，观众厅木靠椅座位1000个。
新剧院建成后，演出盛况空前，在1987年一年里演出383场，剧团收入数万元，取得了良好的社会效益和经济效益。
此期间，由武冈作者鲁之洛创作的《考核前夕》，周宜地创作的《方向盘（丝玄）》，《鱼水亭》，《铜鹅宴》，《光棍娶妻》，钟柏元，戴冰创作的《凌云志》，《山风呼》，袁克平创作的《儿孙梦》等一批新编现代剧相继亮相舞台，成为武冈文化的一件大事。
进入1990年后，由于电视的逐渐普遍，人们的兴趣开始转向电视，而爱看祁剧的老人也逐渐减少，武冈祁剧团因此而停演。
武冈祁剧被新的文化形式所淹没，成为一种让人难以割舍的历史记忆。
那些追忆唐春廷，郑之兰的老人已所剩无几了。
五十年代出生和六十代年初的人，印象中只有唐国球，“利”字的严利文，张利龙，王利彪，罗利元。这些人也年近或年逾古稀了。
武冈祁剧团已成往事，但那些演员的形象却深深地扎根入武冈人心中。
武冈祁剧，虽然走完了它五百年历史，但历史的天空仍响彻它高亢激越的腔声。生旦净未丑齐齐登场，演绎着舞台人生的悲欢离合，人生舞台的万千气象。
那激骤的鼓点，那清脆的锣音，那悠扬的琴声，带着祁剧的特点，穿越了时空，在历史的天空中传扬，颤抖着人们的心。
文图/大海