图为序列整齐的三叶海棠。
图为序列整齐的三叶海棠。
邵阳新闻网讯(通讯员 唐承元)11月24日，从城步苗族自治县林业局获悉，邵阳市林业调查规划院技术人员11月中旬在城步苗族自治县进行一类资源实地调查时，在南洞林场高坪凹发现了面积达1100亩的三叶海棠灌木。
其分布区间为海拔1360至1420米。其中面积超过150亩的三叶海棠纯林4处，面积600余亩；混交林9处，面积约500亩。树龄在110--400年间。单株地径12cm至24cm,最大地径47 cm；树形浑圆如蓬，叶色墨绿呈三叉形裂开。据走访并查阅的资料推断，群落应是明未清初时期当地侗族先民栽植的"虫茶"园遗迹。
由于该群落地处湘桂两省(区)边缘，四周险峰环绕，人烟罕至，三叶海棠群落至今保存完好。(如图：序列整齐的三叶海棠) 三叶海棠，又名斗笠芽，是苗乡城步制作三叶虫茶主要原料。为我国华南省区特有乡土灌木，主要生长在海拔1000米以上的高山，上100亩成片纯林已不多见。
这次在南洞林场发现的三叶海棠群落分纯林和混交林两种，亩木17株至113株,树高3至6米,蓬径4至5米不等。清光绪年间修的《城步乡土志·卷五》记载：“茶有八峒茶……茶虽粗恶，置之旧笼一二年或数年，茶悉化为虫，故名之虫茶，茶收贮经久，大能消痰顺气。” 城步虫茶作为一种新型饮品在民间秘密流传一百多年。亁隆五年，朝廷闻讯，下令横岭峒百姓大量栽植并加工,还用树皮或竹筒等精雕饰品包装“虫茶”，外裱红纸，作为珍品每年向皇上进贡。高坪凹林区属越城岭山脉与雪峰山脉交汇处，境内峰恋起伏, 沟壑纵横, 是珠江流域和沅水流域主要发源地和水源林涵养区，生物多样性极其丰富，2009年被列为国家近水公益林保护区。