说起石羊走马灯作为武冈人应该不会陌生。石羊走马灯是我市头堂乡石羊桥黄沙村杨姓村民为新春闹春、庆贺丰年、谢祖祭祖、喜迎贵客时表演的一种队列调度式的民间舞蹈。它起自元末明初，至今己传有五百余年历史。
杨启元老人是老一辈的石羊走马灯传人，生于1938年，自幼爱好民间传统舞蹈——石羊走马灯的表演，多年来一直随父辈们在乡间流动表演。杨启元喜欢表演，除走马灯的表演外，还会唱地方阳戏。难能可贵的是杨启元经过多年的摸索，他将地方阳戏中的表演真谛融会于走马灯中，使其情节更加激烈，演出更加精彩。因此在杨启元老人带队表演下，石羊走马灯被赋予了更丰富的内涵。
时代变迁，“石羊走马灯”渐渐淡出了年轻人的视线。眼看这一民间传统舞蹈就要失传，为了保护、挖掘石羊走马灯，杨启元虽年近古稀，仍于2004年冬重新组建起走马灯演出队。在组建过程中，他全身心地投入挖掘搜集、整理舞蹈动作十多个，队列变换阵式三十多个。目前，已逐步整理出的走马灯传统表演阵式有：龙摆尾、八卦阵、梅花阵、南路放线阵、大破天门阵、班师回朝等。近年来，随着武冈市委、市政府加大对全市非物质文化遗产的保护力度，石羊走马灯也于2012年成功列入第三批省级非物质文化遗产名录。
黄沙杨姓村民为纪念爱国先祖杨家将，教育后代忠心报国，发扬爱国主义精神，以点灯走马的舞蹈步伐，表演出古代冷兵器时代所特有的宏大壮观的战争场面。当舞得激昂时，一种民族精神油然而生，乐器的大鼓、大锣在高潮时打击出振奋人心、催人奋进的效果。古时行军对战战术夹在其中，队形变化出神入化，动作高度完美统一，以达到惟妙惟肖、慷慨激昂的艺术效果，令观众叹为观止。
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