第一章：可怜的母子
宣、统元年腊月二十四日清晨，猛烈的西北风卷着枯枝败叶，扬起尘土，铺天盖地而来，独石这块小地方被沙尘袭扰，大风把每一扇柴门吹开了又关上，关上了又吹开，大人、孩子们躲在屋里不敢出来。
晌午时分，一直阴沉着的天空突然之间撕开了一道口子，豆大的沙粒砸下来，打在瓦片上，叮叮当当。
“要下雪了！要下雪了！”几个娃娃走出屋子，仰头看着天空，大声喊着，沙雪砸在脸上，滚落下来，孩子们的脸上非常兴奋，因为打雪仗、滚雪球、堆雪人的快乐时光即将来临。
下午，下起了鹅毛大雪，不到一个时辰，山峦、石寨、田野、村庄，银装素裹，分外妖娆。
这一天正是灶王爷“上天奏善事”的好日子，人们忙着送灶王爷上天，家家户户设香案、摆上鸡、鱼、肉、供果、烧纸钱祈祷。
独石，这个幽静而又偏僻的世外桃源也不例外，无论贫富贵贱，家家户户都在忙着祭灶。不绝于耳的鞭炮声中，那些老公公、老婆婆们正在虔诚地和灶王爷说着悄悄话，巴望着灶王爷“下地降吉祥”。
小姑娘们头上戴着老人们用红纸剪的花，扎根红绳子，梳着小辫子，穿着花衣裳，三五成群在一起嬉戏。
小伙子们喜欢燃放鞭炮，调皮的用鞭炮吓唬小姑娘，害得小姑娘哭哭啼啼。
曹门口、晒谷坪、老屋场，到处是娃娃们打雪仗、堆罗汉的笑声，他们那稚嫩的小手，冻得像紫茄子一样，肿得像屋檐上吊着的冰凌。
初生牛犊不畏虎，天性使然。尽管这是冰天雪地，可他们不怕寒冷，尽情的玩耍、欢歌笑语响彻三寨。
突然，有个小娃子大声叫着：“叫花子来了，快来看哟—”
刹那间，小娃娃们奔了过去，在叫花子身前身后转悠，又唱又跳：“叫花子，讨米子，讨到大院子，被狗咬伤脚把子……”
外面的喧闹，把大人们从屋子里吸引出来，大家来到曹门口，围着这叫花子上下打量。
但见这个叫花子，是个二十出头的女子，头戴花布巾，身穿一件破烂不堪的浅蓝色印花棉袄，一条打着好几个补丁的黑色家织布裤子，脚穿一双露出脚趾的千层底，左手挎篮，拿着一根棍子，右手拖着一个年约三岁，皮包骨头的男孩。这女子虽然穿得破烂，却是美人胚子，弯弯的眉毛像柳叶子，圆溜溜的眼睛像杏子，瘦瘦的脸盘子，像一粒葵花籽，一个葱头鼻子，一张鲫鱼嘴巴子。
小男孩长得有几分像她，虽然瘦得不成人样，一双眼睛还是很精神。他并不害羞，眼睛滴溜溜转，看着面前的每一位大叔大婶、爷爷奶奶、哥哥姐姐……
“妈妈，我饿……”小男孩抬头看着那妇人，怯怯的说道。
人们围着这一对母子，看到他们可怜兮兮的样子，议论纷纷。
“闺女，你从哪里来？这娃怪可怜的，是不是你的孩子？”一位花白胡须的老大爷拨开人群，上前问道。
这老人不是别人，而是曾家的族老曾庆福，曾庆福承袭祖业，是这一片的土财主，天生一副菩萨心肠，慈悲为本，宽大为怀，每逢饥荒之年，开仓散粮，赈济穷人。族人们对他感恩戴德，首推他为族长，奉为至尊，族里的大小事务全由他裁决。
那妇人看到眼前的老人慈眉善目，说话和蔼可亲，拉着儿子噗通跪下磕头，呜呜地哭着。
“族长，她们母子俩实在太可怜了，你看——？”一位年事已高的老汉征询道。
“看他们饿坏了，先去给他们准备一点吃的。”曾庆福说道。
“谢谢大爷，好人有好报，你老长命百岁，富贵双全。”那妇人磕头谢恩，泪流满面。
“闺女，你叫什么名字？家住哪儿？”曾庆福再次问道。
那妇人听了，哭得更加伤心。
曾庆福看到这可怜母亲哭成泪人，安慰几句带回了自己家里，生起了火炉子，又把祭灶的糖果拿来给他们母子俩充饥。
“闺女，家住哪儿？家里还有亲人吗？我是这里管事的，有什么难处尽管说，我会想办法帮你的。”等到母子俩填饱了肚子，有了精神，曾庆福和颜悦色的说道。
这叫花婆子见老人再次问起，顿时，两行眼泪像断了线的珠子，吧嗒吧嗒落了下来。
她哽咽着，一把鼻涕一把泪的哭诉着……